בימים טובים, ללא מתיחות וללא מהומות, מי שצועד ברחוב סולטאן סולימאן ליד שער שכם ושער הפרחים בירושלים מרגיש שהוא צועד בחו"ל. חנויות בגדים, קוסמטיקה, בתי קפה, מדרחוב עם מטריות צבעוניות מעטרים את הרחוב, וכמובן, הדוכנים עם הבייגלה הירושלמי המפורסם מקשטים אותו.
כעת, עיריית ירושלים סיימה את מהלך החלפת הבאסטות ברחוב ההומה - בפודטראקים - דוכנים חדישים ומשודרגים, מסודרים ונקיים, אשר ניתנו לבעלי העסקים בחינם. הדוכנים, אשר יופעלו על ידי בעלי הבאסטות שפונו, זהים לאלו המופעלים במתחם התחנה הישנה באזור עמק רפאים.
“אנחנו פה כבר 60 שנה, מוכרים בייגלה מול שער הפרחים", סיפר מוכר הבייגלה הירושלמי המסורתי נג’ם אבו-סנינה, אשר דוכנו ממוקם בצומת הרחובות סולטאן סולימאן וסלאח א-דין. "שדרוג הרחוב מחזיר אותו לימים היפים שאנשים היו באים לפה לעשות קניות ולבלות”.
מעבר לבייגלה הירושלמי, בין הדוכנים ישנם עסקים של קפה ומכולת. המהלך נעשה בשיתוף עם מפעילי הבאסטות, וצעדי אכיפה הופעלו מול אלו שהתנגדו, וכיום אין באזור עסקים לא חוקיים על המדרכה.
בשונה מאבו-סנינה, כמאל אבו-קווידר, שגם הוא נולד בירושלים, קצת פחות מרוצה מהדוכנים החדשים. אבו-קווידר מוכר בדיוק מול שער שכם תכשיטים. הפינה הזאת היא מקום עבודתו משנת 1979, כשעבד במקום אפילו עם אביו, לפני שהגיעו התכשיטים, גם הוא מכר בייגלה. "נתנו לנו את הדוכן הזה, אבל אין עבודה בכלל כי אין תיירים, אין מקום לחנות פה ואנשים לא באים", אמר אבו-קווידר.
השדרוג, אשר התבצע על ידי חברת עדן, נעשה כחלק מתוכנית מע״ר מזרח — תוכנית רחבה לפיתוח מרכז העסקים של מזרח העיר. מטרתה היא לפתח ולחזק את אזור סולטאן סולימאן, דרך שכם, ורחוב סלאח א-דין ולהפוך אותו למרכז המושך תעסוקה, מסחר ותיירות. במסגרת זו, נחנכה לפני כארבע שנים כיכר החשמל - כיכר עירונית בלב רחוב סלאח א-דין המוקפת בתי קפה ומסחר, וזוכה לפופולריות רבה מצד התושבים.
ראש עיריית ירושלים משה ליאון: "מברוכ! מזרח ירושלים משתדרגת, ואיתה גם המרחב הציבורי".
