עד לפני שנה התנוסס מעל ראשו של מוחמד אל-ג’ולאני, מנהיג ארגון הטרור היאת תחריר א-שאם, פרס אמריקאי בגובה בסך 10 מיליון דולר, לכל מי שיצליח להרוג, ללכוד או להביא מידע על מקום מחבואו. אמש הוא, עכשיו כבר כאחמד א-שרע, עשה היסטוריה כשהפך לנשיא הסורי הראשון שהוזמן לפגישה עם הנשיא בבית הלבן.
א-שרע נכנס לבית הלבן משער אחורי, רחוק מעיני העיתונאים, ודוברי הבית הלבן הבהירו כי "לא ברור אם תתקיים מסיבת עיתונאים, ואם תצליחו לראות את הנשיא".
לפני הפגישה ההיסטורית הספיק א-שרע לשוחח עם מנהלת קרן הטבע הבינלאומית ועם חבר קונגרס בכיר. סדר יומו לאחרי הפגישה עם טראמפ נשאר לוט בערפל, ולא ברור אם יתקיימו פגישות נוספות, ובהן עם מנהל לשכת המסחר האמריקאית, או שא-שרע ימריא עם פמלייתו בחזרה לדמשק.
שלושה ימים לפני הפגישה ביטלה ארה"ב את "חוק קיסר" שחל על הנשיא הסורי ועל שר הפנים אנס חטיב, שגם הוא השתייך לארגון הטרור המסונף לאל-קאעידה. בתמורה לביטול, טראמפ דורש מהנשיא הסורי להצטרף להסכמי אברהם עם ישראל, או לפחות יפתח במו"מ גלוי וישיר על "הסכמי נורמליזציה" עם ישראל.
ככל הידוע, שרי החוץ של ארה"ב, מרקו רוביו, ושל סוריה, אסעד אלשיבאני (שנועד ארבע פעמים ל"שיחות קרבה" עם השר רון דרמר), הצטרפו לשיחה בבית הלבן. לפי שעה, טראמפ לא הכריז על ביטול מלא של "חוק קיסר" האוסר על שתופי פעולה כלכליים ומסחריים עם סוריה. במקביל, הנשיא הסורי הכריז לקראת הפגישה ש"סוריה תצטרף ללוחמה לצד האמריקאים, נגד ארגוני טרור".
הממשל האמריקאי מתייחס לנשיא סוריה בחשדנות גלויה. חברי קונגרס ויועצים פוליטיים מבהירים כי "עוד לא פתרנו את החידה". הם קוראים לא-שרע לאחד את סוריה, ולהורות לכוחות הביטחון להפסיק לטבוח בכורדים, בדרוזים ובבני מיעוטים נוספים.
לפני הפגישה הודיע א-שרע ש"אני רוצה שיסירו את כל הסנקציות כדי לתת לסוריה אוויר נקי והכנסות כספיות הוגנות לכלל אזרחיה. על הדרישה האמריקאית להחיל בסוריה שלטון דמוקרטי הוא הבהיר ש"ייקח עוד זמן עד שנארגן את הסדר הפנימי במדינה".
טראמפ, שנפגש לפני מספר חודשים עם א-שרע בארמון יורש העצר הסעודי בריאד, הגדיר את אורחו כ"קשוח", וטען ש"הוא עושה עבודה טובה מאד".
