גם בימים הכי קשים וכואבים של אוקראינה, לנשיא וולודימיר זלנסקי עמדה מנהיגותו האיתנה. אפילו כשהרוסים היו בשיא כוחם, בימים הראשונים לפלישה - העם עמד מאחוריו כחומה בצורה, וכך הם הצליחו לעמוד יחדיו נגד האיום הרוסי. כעת, השם הזה והמנהיגות הזו עומדים בסכנה.
פרשת השחיתות הגדולה באוקראינה, שהחשוד המרכזי בה, טימור מינדיץ', היה עד לאחרונה חבר קרוב של הנשיא זלנסקי, ובעבר גם שותפו העסקי הקרוב, מטילה צל גדול ושחור על מעמדו ומנהיגותו של הנשיא. היא מגבירה את הספקות לגביו מבית אבל גם מחוץ - כשמדינות אירופה שתומכות באוקראינה ומספקות לה נשק וסיוע כלכלי מקיף ביותר, מוטרדות מהשלטון שבה.
בימים האחרונים נחשפים פרטים חדשים על הפרשה, ואלו ללא ספק מכתימים את תדמיתו של זלנסקי - הגם שהוא לעת עתה אינו חשוד בפרשה או קשור אליה. הנשיא אמנם הצהיר שהוא "תומך בכל חקירה שמבוצעת ע"י גורמי אכיפת החוק", אבל ברור לו שהציבור חושד בו.
ערב היבחרו לנשיאות ב-2019 חרת זלנסקי על דגלו במהלך הקמפיין את הצורך להילחם בשחיתות הפושה במדינה, והדגיש את היותו מנהיג צעיר השייך לדור אחר, שמחויב לנקות אורוות. רבים בציבור הזדהו מאוד עם המסר הזה, שסייע להם לתמוך בו ולהביא לניצחונו המרשים - הגדול ביותר של מועמד לנשיאות מאז יצאה אוקראינה לעצמאותה באוגוסט 1991.
במהלך קמפיין הבחירות שלו ב-2019 התבדח זלנסקי בהתייחסו לשחיתות בארצו: "האם אפשר להיות נשיא ולא לגנוב? זוהי שאלה רטורית, שכן איש לא ניסה עד כה". היום הדברים הללו משעשעים הרבה פחות, והמציאות עבור אוקראינה וזלנסקי מורכבת מאוד - כשהרוסים במומנטום בשדה הקרב, והאוקראינים מתקשים להחזיק את קווי ההגנה במזרח אוקראינה ודרומה. פרשות שחיתות שקשורות למלחמה ודאי לא מוסיפות לשיפור המצב.
החוקרים האוקראינים סיפקו מידע על החשדות, ולפיו ארגון פשיעה בראשות החשוד המרכזי מינדיץ', מקורבו של זלנסקי עד לאחרונה, מעל בכספי תאגיד הגרעין הממלכתי של אוקראינה בסכום של כ-100 מיליון דולר ועסק בהונאה ובפשעים פיננסיים אחרים. מנהיגי אירופה צופים בדאגה בחקירה, אך נזהרים לא לתקוף את זלנסקי באופן ישיר.
נשיא פינלנד אלכסנדר סטאב למשל אמר בסוף השבוע כך: "אני חושב שהנשיא זלנסקי צריך לפתור מהר מאוד את בעיית השחיתות, והוא החל לעשות זאת. אין מקום לשחיתות, במיוחד במדינה שנמצאת במלחמה". אמש ביקר הנשיא זלנסקי ביוון, ומחר הוא צפוי להגיע לפריז ולהיפגש בארמון האליזה עם הנשיא מקרון.
