בישראל חיכו בעניין רב לפגישה שנערכה אתמול בבית הלבן. הנכונות של נשיא ארה"ב דונלד טראמפ למכור לסעודיה מטוסי F-35, והמגעים להצטרפות הממלכה ל"הסכמי אברהם" ונרמול היחסים, הפכו את הביקור של יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן בוושינגטון לקריטי.
למרות שמדובר ביורש העצר, ולא במלך הסעודי עצמו, בן סלמאן התקבל בכבוד מלכים. "אני רוצה להחזיר לו על הטקס שקיבלתי בביקורי בסעודיה (בשנה שעברה)", אמר נשיא ארה"ב. בכניסה לבית הלבן נפרס שטיח אדום, ולאחר שטראמפ ובן סלמאן לחצו ידיים, הם הביטו לשמיים וצפו במטס שבו השתתפו מטוסי קרב, ככל הנראה מטוסי F-35.
בחדר הסגלגל החמיא טראמפ לבן סלמאן וסיפר שהשניים מיודדים כבר תקופה ארוכה. "אני גאה מאוד בעבודה שהוא עשה, מדהים מה שהוא עושה בנוגע לזכויות אדם", הוא אמר. בן סלמאן מבקר בארה"ב לראשונה מאז 2018, אז הואשם על ידי המודיעין האמריקאי באחריות לרצח העיתונאי הסעודי ג'מאל חשקוג'י, שהתנגד למשטרו. טראמפ נשאל על כך אתמול, והפתיע רבים כשהגן על האורח שלו ואמר כי בן סלמאן לא ידע דבר על הכוונה לרצוח אותו.
בן סלמאן, מצידו, שיבח את טראמפ על תרומתו "לשלום העולמי", והפתיע אותו כשעידכן כי ההשקעות הסעודיות בארה"ב בשנים הקרובות - שהיו אמורות להיות בהיקף 600 מיליארד דולר - יעלו לסכום אסטרונומי של טריליון דולר. "ייתכן שיהיו אפילו יותר", הוסיף. חלק מהמיליונים כבר הגיעו למפעלים ויוזמות כלכליות אמריקאיות, חלק נוסף צפוי להגיע בשבועות הקרובים. "אין לנו בעיה של כסף", הבליע יורש העצר חיוך, "אנחנו מעוניינים לקבל תמורה אמריקאית בתחומי הבינה המלאכותית, הגרעין לצרכי שלום, הפקת אנרגיה ועסקים רבים נוספים".
בהמשך, טראמפ אישר לכתבים שסעודיה תקבל מטוסי F-35, ציין שהם יהיו מדגם זהה לזה שקיבלה ישראל - ואמר שסעודיה היא "בעלת ברית נהדרת, כמו ישראל". עסקת מכירת המטוסים החמקנים מעוררת דאגה גדולה בישראל, מכיוון שהיא תשים סוף ליתרון האיכותי של ישראל בשמי המזרח התיכון, אך טראמפ טען כי ישראל תהיה "שמחה מאוד".
בן סלמאן הגיע לוושינגטון גם כדי לסכם עם ארה"ב על הענקת ערבויות ביטחוניות, וטראמפ הודיע בחדר הסגלגל כי ארה"ב הגיעה להסכם הגנה עם סעודיה. בהתייחסות לצירוף אפשרי ל"הסכמי אברהם" אמר בן סלמאן כי סעודיה מעוניינת להצטרף להסכמים, אך גם "רוצה להבטיח נתיב למדינה פלסטינית" ומעוניינת בפתרון שתי המדינות, ובשלום "לישראל ולפלסטינים".
המילה "נורמליזציה", שאותה ישראל ציפתה לשמוע מפיו של בן סלמאן, לא עלתה במסיבת העיתונאים המשותפת עם טראמפ אפילו פעם אחת. יועץ סעודי בכיר אמר אמש ל"ידיעות אחרונות" כי יורש העצר "התכונן היטב" לשאלת הנורמליזציה והיחסים עם ישראל". לדברי היועץ, "הוא רצה לתת לטראמפ ולנתניהו פתח לתקווה, אבל לא התחייב. אתם צריכים להבין מדבריו שיורש העצר מוכן, אבל רוצה לקבל תמורה במישור הפלסטיני. עתיד הפלסטינים בגדה המערבית מעניין אותו יותר. אל תשכחו שבן סלמאן מתעב את חמאס, ומסרב לקלוט פלסטינים תושבי עזה בסעודיה".
אמש נודע ל"ידיעות אחרונות" כי עסקת מכירת המטוסים לסעודיה סוכמה כבר לפני עשרה ימים. ביום ראשון, כפי שפורסם ב-ynet, העביר המטה הכללי בצה"ל לדרג המדיני מסמך עמדה מקצועי של חיל האוויר, שבו מוצגת הסתייגות מפורשת ממכירת F-35 לסעודיה. במסמך הודגשה חשיבות שמירת העליונות האווירית של ישראל במזרח התיכון, שעלולה להישחק אם מדינות נוספות באזור יחזיקו במטוס החמקני המתקדם או במטוסי דור 5 אחרים, בעיקר בגלל יכולות הגילוי, העיבוד והרשתיות הייחודיות שלו - שמעניקות לישראל יתרון שאין לאחרות. עוד צוין כי משימות שמבצע צה"ל במעגל שלישי באמצעות מטוסי האדיר מתבססות על הבלעדיות הישראלית לפלטפורמה זו במרחב, המאפשרת פעילות חשאית ועמוקה רחוק מגבולות המדינה. בלעדיות זו עלולה להיפגע אם מטוסים זהים יהיו בידי צבאות אחרים, ובהם סעודיה.
בנוסף, פורטה במסמך המשמעות של לוחות הזמנים במקרה שהסעודים ירכשו טייסות F-35 מלוקהיד מרטין, והודגש כי הדבר מחדד את הצורך של צה"ל להצטייד בטייסות קרב נוספות כדי להחליף את הצי המיושן בחלק מהטייסות, מעבר לרכש שכבר סוכם, הכולל טייסת רביעית של F-35 ורכישת טייסת F-15IA מבואינג. בצה"ל חוששים שעסקה גדולה בין ארה"ב לסעודיה עשויה לתפוס את קווי היצור, לעכב אספקת מטוסי קרב לישראל ולפגוע ביכולת ההתחדשות של חיל האוויר.
דובר צה"ל מסר בתגובה: "צה"ל הציג את עמדותיו בנושא לדרג המדיני".
יורש העצר מבקר בארה”ב לראשונה מאז 2018, אז הואשם על ידי המודיעין האמריקאי באחריות לרצח העיתונאי הסעודי שהתנגד למשטרו. טראמפ הפתיע אתמול רבים כשהגן על האורח שלו ואמר כי לא ידע על הכוונה לרצוח אותו
