לאורך השנים נפוצו לא מעט סיפורים על האישיות של רוברט לבנדובסקי. אין מחלוקת על הכישרון הענק שלו, אבל הקבוצות והנבחרת אולצו גם להכיל התנהגות מעצבנת של דיווה - וביוגרפיה מקיפה שיצאה לאור בימים אלה מאשרת שזה נכון.
העיתונאי הפולני סבסטיאן סטשבסקי חושף סיפורים מדהימים על החלוץ, שמגיעים בעיתוי גרוע עבור ברצלונה, רגע לפני שהיא חוזרת לקאמפ נואו בשבת אחרי היעדרות של שנתיים וחצי למשחק מול בילבאו. בזמן שהיא עוד מנסה להתגבר על ההפסד הכואב בקלאסיקו ולשדר שקט תעשייתי, בא אחד מהכוכבים שלה ואומר לה בעצם: תשכחי מזה, בצורה פאסיבית-אגרסיבית שכאילו יצאה מבדיחה עדתית על פולנים.
מתוך הספר פורסמו מספר תקריות שלוחצות לברצלונה בדיוק איפה שכואב: במצב הכלכלי ובמהפך שאינטר עשתה על הראש שלה בעונה שעברה. "אנחנו צריכים שתפסיק לכבוש שערים", אמר בכיר במועדון לחלוץ הפולני בסוף עונת 2022/23, "אחרת נצטרך לשלם לבאיירן מינכן עוד 2.5 מיליון יורו". האליפות כבר הובטחה, אבל לבנדובסקי היה בהלם מהשכונה. במקרה או לא, הוא אכן לא כבש בשני המחזורים האחרונים. זה כמובן לא הכל: לבנדובסקי שומר בקנאות על הבריאות שלו, והופתע לגלות את כמות הבשר והדגים המועטה שהמועדון מספק לשחקנים - בעוד שבבאיירן היה לו את כל מה שרצה. כשפנה לשפים, נענה: "אנחנו צריכים לחסוך". בברצלונה מנסים לכבות את האש, בעוד שהפולני אמר ש"קראתי את הספר וגם נהניתי ממנו".
ההפסד 4:3 לאינטר בחצי גמר ליגת האלופות לפני מספר חודשים היה אחד הכואבים בתולדות בארסה. במהלך תוספת הזמן האנזי פליק ביצע חילוף תמוה: לבנדובסקי במקום פראן טורס. ברצלונה הובילה 2:3, וכל מי שיש לו תא מתפקד אחד במוח הבין שהיא צריכה לחזק את ההגנה. הסיבה מתבררת בספר: הבלם אנדראס כריסטנסן סירב להיכנס כי "כאב לו הגב", והמאמן ההמום הרים את לבנדובסקי. סיפור יפה שמנקה את הכוכב מהאשמה בהפסד ומטיל אותה על אחרים.
לבנדובסקי הוא לא מנהיג דגול בחדר ההלבשה. לא פעם עלו שאלות מדוע הוא חוגג לבד את שעריו. מהספר עולה שהוא פשוט לא מצליח להבין מדוע לא כולם מקצוענים כמוהו, למה הם לא באים ראשונים לאימון ויוצאים אחרונים. מצד שני, הוא גם לא מבין למה הם כועסים עליו כשהוא עושה אימוני שחרור על דעת עצמו, כשהם מתאמנים כרגיל. מחבר הספר טוען שלבנדובסקי עזר לברצלונה לפטר את צ'אבי כי האימונים שלו נעשו קלים מדי (ביחד עם תוצאות גרועות) ובבאיירן הוא לא הסתדר עם הגישה המסתחבקת של קרלו אנצ'לוטי, שנבעט החוצה. בתוך החלוץ המעולה מסתתר גם פוליטיקאי גדול, שנהנה מגישה להנהלת באיירן בכל פעם שרצה. גם שם הוא סיים לא טוב: נטען שהוא נעלב מכך שהמועדון ניסה להחתים את ארלינג הולאנד וביקש לעזוב מיידית לברצלונה, טענות שהוא כינה "שקרים מוחלטים". גם היחסים עם פליק ידעו עליות ומורדות.
גיבור לאומי כושל
רוברט הוא גיבור לאומי בפולין, אבל לא הוביל את הנבחרת להישגים יוצאי דופן. מאמנים התרפסו בפניו לא פעם, האחרון שניסה לעמוד מולו קיבל מכתב פיטורים. מיכאל פרובייז' העז לקחת ממנו את סרט הקפטן ולשים אותו על פיוטר זיילנסקי - שחקן אהוב יותר בסגל. הכוכב אמר לו בשיחה ש"זה לא נורא, זה לא אומר כלום". למחרת המאמן קרא שלבנדובסקי פרש מהנבחרת בגללו, והוא נאלץ להתפטר מתפקידו. פולין לא העפילה למונדיאל ותנסה לעשות זאת דרך הפלייאוף.
לבנדובסקי יצא לפגרת הנבחרת אחרי שלושער מול סלטה ויגו, כשנראה שהוא מצליח לשקם את היחסים עם פליק, שכבר לא חושב פעמיים לפני שהוא מספסל אותו. החוזה של לבנדובסקי מסתיים בסוף העונה, ובתקשורת מתעסקים ללא הרף בתחנה הבאה: הדיווח הלוהט החדש הוא חתימה במילאן, אחרי שכבר סגרו איתו בסעודיה. יציאת הספר היא עוד גפרור למדורה. לבנדובסקי הבהיר לברצלונה, בצורה עקיפה כמיטב המסורת הפולנית, שאם היא מצפה שהוא יקבל באהבה את הירידה במעמדו - הרי שהיא עושה טעות מרה. היא תצטרך להתמודד עם האגו הפגוע של הכוכב, שלא הולך להיכנס לתפקיד זקן השבט החביב שמסביר לצעירים מה לעשות.
מונדיאל 2026. איטליה תארח בחצי גמר פלייאוף מספר 1 את צפון אירלנד, ואם תנצח תשחק בחוץ על כרטיס לגביע העולם מול המנצחת במשחק בין וויילס לבוסניה. פלייאוף 2: פולין – אלבניה, אוקראינה – שוודיה. פלייאוף 3: טורקיה – רומניה, סלובקיה – קוסובו. פלייאוף 4: דנמרק – צפון-מקדוניה, צ'כיה – אירלנד.בפלייאוף הביניבשתי, ממנו יחולקו שני הכרטיסים האחרונים (ישוחק במקסיקו): ניו-קלדוניה – ג'מייקה (המנצחת תשחק בגמר מול הרפובליקה הדמוקרטית של קונגו), בוליביה – סורינאם (המנצחת תשחק בגמר מול עיראק). כל טורנירי הפלייאוף יתקיימו במארס.
