כבר שנתיים, מאז חידוש היחסים בין איראן לסעודיה, מכהן עלי רזא עניאתי כשגריר האיראני בריאד, כשאנשי כוחות הביטחון המקומיים, בלבוש אזרחי, מקיפים את בניין השגרירות ועוקבים בגלוי אחר תנועותיו. לקראת יציאתו של יורש העצר בן סלמאן לוושינגטון, העביר עניאתי מסר מעניין: טהרן מבקשת מסעודיה לתווך להחזרת המו"מ עם ממשל טראמפ.
באיראן יודעים שארה"ב, כמו סעודיה, מכירה את בעיות היום-יום הקשות במדינה – המשבר הכלכלי החריף, התמעטות המים לשתייה, האבטלה, ירידת ערך המטבע המקומי ואפילו המחסור בחיטה שמגביל את אספקת הלחם והפיתות. טראמפ ויורש העצר אמנם לא רמזו לשיחה שהתנהלה מאחורי הקלעים על נושאים הקשורים לאיראן, אבל המסר בהחלט התקבל, ובבית הלבן ובמנגנוני המודיעין שוקלים את נוסח התגובה.
בהקשר של מערכת היחסים עם ישראל, כדאי לשים לב למילותיו של יורש העצר. "אנחנו רוצים להיות חלק מהסכמי אברהם", אמר, אבל הוסיף כי הם "רוצים פתרון אמיתי לשתי מדינות". המשמעות: לבן סלמאן לא בוער להגיע להסכם גלוי עם ישראל. הוא חותר להסכם נפרד, שיכיל שורה ארוכה של שיתופי פעולה, בזמן המתאים. לא עכשיו. לסעודיה, כמו לנשיא סוריה א-שרע ונשיא לבנון ג'וזף עאון, אין מועד מחייב. ארה"ב גם לא לוחצת.
מדברי בכירים בריאד אני מתרשמת שסעודיה מייחלת לחילופי שלטון בישראל. בן סלמאן היה רוצה לראות ראש ממשלה אחר, מי שלא יהיה – בנט, לפיד או ליברמן, שנתפס אצלם כאגרסיבי מול נתניהו והחרדים. "ליברמן מעניין אותנו למרות שסיכוייו לא גבוהים", אומר לי יועץ בכיר בלשכת שר החוץ הסעודי. הזיכרון בארמון מביקורו של נתניהו בריאד ופגישתו עם בן סלמאן ב-2020 לא נמחק, לאחר שנתניהו מיהר להדליף את דבר הביקור הסודי מיד עם שובו לישראל.
עכשיו מתברר שעסקת מכירת מטוסי האף-35 לסעודיה סוכמה יותר משבוע לפני ביקורו של יורש העצר בבית הלבן. שר ההגנה הסעודי ואחיו של יורש העצר, הנסיך ח’אלד בן סלמאן, הגיע לוושינגטון כדי לסגור את העסקה, שבמסגרתה צפויים להימכר לסעודיה 49 מטוסי אף-35, והשאלה המעניינת היא מתי. טראמפ, שלא כדרכו, ממעט במילים ומסתפק באמירה ש"סעודיה, כמו ישראל, היא מדינה ידידותית".
אי-אפשר לסכם את הביקור של יורש העצר בבית הלבן בלי להזכיר את פרשת רצח העיתונאי הסעודי ג'מאל ח’אשוקג'י. ד"ר אלה נאסיף, אחת משלוש נשותיו, יצאה נגד התיאור של טראמפ את העיתונאי המפורסם שנרצח וגופתו בותרה ב-2018 בבניין הקונסוליה הסעודית באיסטנבול. בזמן שבן סלמאן הודה ש"מדובר במקרה מצער", טראמפ קבע שח’אשוקג'י "היה בן אדם מוזר, ולא צריך להאמין לכל הסיפורים על נסיבות מותו".
דבר אחד בטוח – יורש העצר הסעודי ממשיך למצב את עצמו כמנהיג הבולט בעולם הערבי, בתמיכה מלאה (לפחות בינתיים) מהממשל האמריקאי וכשהנשיא טראמפ מאוהב בעסקאות הכספיות שיגיעו, לפי ההבטחה הסעודית, לטריליון דולרים – סכום שיכול לטאטא ולהלבין את חטאי המשטר.
הדמות שכדאי לעקוב אחריה, ושמילאה תפקיד מרכזי מאחורי הקלעים, היא הנסיכה רימא בינת בנדר, שגרירת סעודיה בוושינגטון (האישה הראשונה בתפקיד הבכיר) ובת דודתו של יורש העצר. בבית הלבן יודעים להעריך את השגרירה הסעודית כאשת הקשר הבכירה בין יורש העצר לבין הנשיא האמריקאי, זו שסודות לא מעטים שמורים אצלה בכספת.
