בתחילת דרכו של עופר ינאי בהפועל ת"א, לפני קצת יותר משנתיים, נראה היה שהכוונה שלו היא להיות בסופו של דבר בעל השליטה ומחזיק המניות היחידי במועדון, אלא שההצלחה עשתה את שלה והוא הבין שכדי להניף את הקבוצה האדומה לגבהים חדשים - עליו למצוא שותפים שיתחלקו איתו בעלויות. תחילה הוא מכר חלק ממניותיו למיקי מלכה וגילי רענן, ושלשום נחשף ב-ynet כי המיליארד היהודי-אנגלי, אלן הווארד, עומד לרכוש כ-15 אחוז ממניותיו תמורת כ-40 מיליון שקל.
בקיץ 2023 רכש ינאי 51 אחוז ממניות הפועל ת"א, ושנה מאוחר יותר קנה גם את 30 אחוזי הבעלות שהיו בידיו של איש העסקים אבי זיידנברג. 19 אחוז מוחזקים עדיין בידי עמותת האוהדים, ו-81 אחוז נמצאים בידי ינאי באמצעות חברת "אדום ניהול סל". במקביל, על מנת למצוא משקיעים נוספים וכדי לא לאבד שליטה במועדון, ינאי החליט למכור חלק מהחזקותיו בחברת הבת "ינאי ספורט", שמתחלקת כיום בין ינאי (75 אחוז), מיקי מלכה (15) וגילי רענן (10). הכניסה הצפויה של הווארד תתבצע באמצעות רכישת 15 אחוז ממניות "ינאי ספורט", מה שיוביל לדילול החזקותיו של ינאי בחברה ל-60 אחוז בלבד.
2 צפייה בגלריה
(אלן הווארד. מקום 929 בעשירי העולם | צילום: ZUMA Press Wire via Reuters/Javier Rojas)
הזכייה ביורוקאפ ובכרטיס הכניסה ליורוליג הצריכה את ינאי להכניס את היד עמוק לכיס על מנת לבנות קבוצה שתוכל לעמוד במטרה העונה - להיכנס לפלייאוף היורוליג כדי לקבל כרטיס לעונה נוספת במפעל. תקציב הקבוצה עלה העונה מ-25 ל-40 מיליון יורו (מתוך זה 25 מיליון שכר שחקנים), וינאי הבין שהוא צריך יחד איתו בעלי הון נוספים כדי שיוכל להחזיק את העסק הזה לטווח ארוך.
גורמים במועדון סבורים שהיד עוד נטויה ושינאי צפוי להמשיך למכור אחוזים נוספים, כולל לרענן שמעוניין לרכוש 5 אחוזים נוספים על מנת להשתוות לבעלי המניות האחרים ולאיש עסקים נוסף שייכנס בטווח הקרוב. עדיין לא ברור אם הכניסה של הווארד תגדיל את תקציב המועדון, או שהכסף שהוא יכניס יהיה על חשבון ההשקעה של הבעלים הנוכחיים. חלק מההחלטה על דילול המניות של ינאי נובע מהעובדה שלאחרונה הוא מינה את עצמו למנכ"ל קבוע של החברה שלו, נופר אנרגיה, מה שמצריך ממנו להיות פעיל הרבה יותר בחברה.
"הרצון הוא להקיף את הפועל ת"א בכמה שיותר אנשים חזקים, שיש להם את האפשרות הכלכלית להביא את המועדון לרמות הכי גבוהות שיש", אמרו במועדון. "הקבוצה נמצאת כבר כמה שבועות במקום הראשון ביורוליג, מדובר בקבוצה שמשחקת שנה ראשונה במפעל ועדיין מצליחה להציג דומיננטיות מטורפת גם מול קבוצות שנמצאות שנים במפעל ונחשבות לקבוצות הכי חזקות באירופה. הדבר הזה מוביל להתעניינות גדולה מצד אנשי עסקים שיש להם זיקה לישראל, כל אחד רוצה להיות חלק ממשהו טוב ומצליח".
מי אתה, אלן הווארד?
הווארד הגיע לאיטליה כדי לצפות במשחק האחרון של הפועל ת"א ביורוליג מול מילאנו, ולפי אנשים במועדון התרשם מאוד מהקבוצה שהצליחה לרשום ניצחון קליל. ההודעה הרשמית על הרכישה צפויה לצאת עד מחר, כשנותרו מספר פרטים קטנים כדי להשלים את העסקה. הווארד נולד לפני 61 שנה באנגליה למשפחה יהודית ונחשב לאחד מאנשי הפיננסים המשפיעים באירופה. הוא מייסד-שותף של "ברוון הווארד", אחת מחברות ניהול קרנות הגידור הגדולות ביבשת, הפועלת מהאי ג'רזי ומחזיקה קרנות הרשומות באיי קיימן. ב-2014 דורג הווארד על ידי פורבס כאחד מ-40 מנהלי הקרנות המרוויחים ביותר בעולם, וב-2015 הגיע למקום ה-53 ברשימת עשירי בריטניה על פי "הסאנדיי טיימס". לפי פורבס, השנה שוויו מוערך ב-3.9 מיליארד דולר (מקום 929 בעשירי העולם).
ב-2010 הווארד עבר מלונדון לז׳נבה, אך לאחר שבע שנים החליט לחזור ללונדון. הוא היה פעיל בחוגי המפלגה השמרנית של בריטניה ומאז 2019 תרם לה 1.6 מיליון ליש״ט, כולל תרומה חד-פעמית של מיליון ליש״ט ב-2023. בנוסף, ייסד את קרן הצדקה "אלן הווארד", אשר עד סגירתה בשנת 2010 תרמה לארגוני צדקה בישראל שהתמקדו בחסרי בית ובחינוך לשואה.
הווארד כיהן בוועדת המייעצת למשקיעים של הפדרל ריזרב, הבנק המרכזי של ארה״ב, בנושאי שווקים פיננסיים ומדיניות כלכלית. בשנת 2019 הווארד פרש מתפקידו כמנכ"ל "ברוון הווארד", ושנה לאחר מכן התחיל לתמוך בקרן הגידור Management Asset Digital River One ברכישת ביטקוין ואת׳ריום בשווי של יותר מ-600 מיליון דולר, מה שהעלה את סך אחזקותיה של הקרן במטבעות הקריפטוגרפיים לכמיליארד דולר בשנת 2021. בשנת 2020 הווארד נכלל ברשימת 50 האנשים המשפיעים ביותר (דירוג בלומברג) ששינו את העסקים הגלובליים.
