בזמן שמכבי חיפה עוברת את התקופה הקשה ביותר שלה בשנים האחרונות, והמאמן ברק בכר מחפש בקבוצת הנוער שחקנים שישדרגו את הסגל שלו, מסתובבים בליגת העל לא מעט בוגרי מחלקת הנוער הירוקה שהמועדון משום מה ויתר עליהם ואולי היו יכולים עכשיו לעזור לו. אחד מהם הוא מאור לוי, שהציג בשלוש העונות האחרונות יכולת טובה במכבי פ"ת ומכבי נתניה, אבל משום מה לא נמצא לו מקום במועדון שבו גדל.
לוי (25), יליד יקנעם עילית, התחיל את דרכו בעירוני נשר והצטרף בגיל 14 למכבי חיפה. כשהיה בן 19 עלה לקבוצת הבוגרים והיה שותף לשתי אליפויות של הקבוצה, אבל בעיקר כשחקן שעלה מהספסל. הוא אמנם כבש שלושה שערי ליגה, אבל הקרדיט שקיבל מבכר היה די מוגבל. בינואר 2023 הושאל לוי למכבי פ"ת, היה שותף לעלייה של הקבוצה לליגת העל ונשאר בה עונה נוספת, בסיומה זכה עימה בגביע המדינה. התרומה שלו הייתה שישה שערים בליגה ועוד שלושה בגביע.
לוי רצה להישאר במכבי פ"ת, ואבי לוזון ניהל עם מכבי חיפה מו"מ על רכישת כרטיס השחקן שלו, אבל הסכום שדרשו הירוקים (1.2 מיליון יורו ועוד 20 אחוז ממכירה עתידית) הוריד את הנושא מהפרק. במקביל, מכבי חיפה רצתה את הקשר איתן אזולאי, שילמה תמורתו למכבי נתניה 1.5 מיליון יורו והעבירה אליה את לוי. אזולאי עדיין לא עשה את הפריצה במדים הירוקים, בעוד לוי נחשב לאחד הקשרים היותר איכותיים בליגת העל.
אחרי עונה טובה, שהסתיימה בפלייאוף העליון, נתניה פתחה את העונה הנוכחית רע מאוד עם שלושה הפסדים רצופים, אבל בהמשך הקבוצה של יוסי אבוקסיס ניצחה בשישה מתוך שבעה משחקים והתייצבה במקום הרביעי, כאשר ללוי יש חלק גדול בכך. "היה קשה בהתחלה", הוא אומר. "לא הגיעו זרים, קיבלנו הגרלה קשה מאוד (הפועל באר-שבע ומכבי ת"א על הפתיחה), אבל אחרי הפועל פ"ת הכל התחיל להתחבר ויצאנו לדרך חדשה. השגנו ניצחון ראשון (2:5 על עירוני טבריה), והוא הוציא אותו מהבלגן של פתיחת העונה".
איך אתה מסביר את השינוי?
"אחרי שני ההפסדים הראשונים יצאנו לפגרת נבחרות והיה לנו זמן לבדוק איך מתגברים על הפתיחה הקשה. בנוסף, התחילו להגיע זרים ברמה גבוהה ששידרגו אותנו מאוד, גם הישראלים הרימו את הרמה שלהם - ורואים את זה בתוצאות".
אתם במקום הרביעי. קבוצה כמו מכבי נתניה יכולה לזכות בתואר?
"אני מאוד מאמין שאפשר לכוון לשם. החלום שלי זה לקחת גביע עם נתניה ולהתקרב לצמרת. מקום שלישי, לאור היכולת שלנו, זה משהו בר השגה. אני מאוד מאמין בקבוצה ובמאמן, וגם הקהל מגיע במספרים גבוהים. יש הבדל גדול בין התקציב של נתניה לאלה של מכבי ת"א, באר-שבע ומכבי חיפה, יהיה קשה לקחת אליפות, אבל אנחנו שואפים להכי גבוה שאפשר".
מה חסר לכם כדי לדבר על אליפות?
"ההבדלים בתקציבים משמעותיים, אבל בכל עונה יכולה להיות הפתעה ואפשר לרוץ קדימה. השאלה היא כמה יציב תהיה".
החלום: זימון לנבחרת
במחזור השביעי הייתה למאור לוי הזדמנות לנקמה קטנה במכבי חיפה, שלא החזיקה ממנו ומיהרה למכור אותו. הירוקים הובילו בסמי עופר 0:2, אבל בדקה ה-60 לוי צימצם ל-1:2 בדרך למהפך ו-2:3 אדיר, שהביא לפיטוריו של המאמן דייגו פלורס. "זה היה משחק מאוד מרגש עבורי, גדלתי במועדון הזה שנתן לי הרבה", הוא אומר. "לא אשקר, הייתה לי שמחה קטנה בלב לכבוש מול המועדון שלא העריך אותי. אני שמח על השנים שלי שם, הייתי שייך להם, אבל אני לא שם כבר שלוש שנים. יצאתי לדרך חדשה, אני מרוצה איפה שאני ושואף להתקדם עם מכבי נתניה".
אתה רואה את מכבי חיפה קורסת, זה כואב לך?
"ברור שזה כואב לי כי גדלתי שם, זה מועדון שהיה לי בית. שמחה לאיד זה לא חלק מהערכים שלי. מאחל להם לצאת מזה, אבל זה לא בראש מעייני כרגע".
המשחק בסמי עופר היה נקודת המפנה שלכם העונה?
"הרגע המשמעותי היה מול טבריה. ניצחנו 2:5 אחרי שחזרנו פעמיים מפיגור, וזה שינה הכל. המשחק מול מכבי חיפה נתן גושפנקה שאנחנו קבוצה מאוד חזקה עם אופי אדיר".
עשית התקדמות גדולה מאוד בשנים האחרונות, מרגיש שאתה עדיין לא מוערך מספיק?
"אני עדיין צריך להוכיח את עצמי, עוד לא עשיתי את זה מספיק. יש לי את היכולות להתקדם, אני צריך לעשות מספרים כמה שיותר גבוהים בנתניה, וההערכה תגיע. אני יודע מה אני שווה".
ציפית לקבל זימון לנבחרת?
"החלום שלי זה לקבל זימון לנבחרת. יש קשרים טובים בנבחרת וזה החלק החזק שלה, אבל גם אני יכול להשתלב שם. ברגע שאקבל את הזימון, אעשה הכל כדי להוכיח שאני שם בשביל להישאר".
אבוקסיס מאוד מאמין בך. מה החלק שלו בהצלחה שלך ושל נתניה?
"מכל מאמן שאתה עובר בקריירה אתה יכול לקחת משהו. עם יוסי לא כל כך הסתדרתי בהתחלה, אבל אחר כך התחלנו להבין אחד את השני. אני אוהב אותו והוא אותי. הוא שיפר אצלי מאוד את החלק ההגנתי, אני מודה לו על הקרדיט והאמון הגדול ומקווה להחזיר לו בהמשך".
"מאמינים בעצמנו"
איך הכניסה של הבעלים החדשים השפיעה עליכם, השחקנים?
"לא יותר מדי, פחות התעסקנו בהעברת הבעלות. מה שהשפיע זה שהגיעו זרים שהקפיצו את הרמה. מקווה שהבעלים החדשים ישקיעו כמה שיותר, כי הפוטנציאל במכבי נתניה גדול מאוד".
במחזור הקרוב, אחרי פגרה ארוכה, אתם פוגשים את בית"ר ירושלים. נראה שזה מפגש בין שתי הקבוצות בכושר הטוב בארץ, אתם חוששים מהם אחרי השישייה שלהם בבלומפילד?
"אנחנו לא חוששים מאף קבוצה, מאוד מאמינים בעצמנו ויודעים מה שווה הכדורגל שלנו. נבוא להשתמש בחוזקות שלנו ולנצל את החולשות שלהם. טדי סולד אאוט, זה מאוד מרגש, הולך להיות משחק מאוד מעניין. כשאתה ילד, זה מסוג המשחקים שאתה חולם לקחת בהם חלק".
מה יותר קורץ לך, קבוצה שרצה לאליפות בישראל או מעבר לחו"ל?
"האמת היא שהחלום שלי הוא להגיע ל-MLS. משהו מושך אותי לשם, אבל כרגע זה עדיין רחוק ואעשה הכל כדי להצליח עם מכבי נתניה".
מה החלום הגדול שלך?
"להיות שחקן מוביל בנבחרת ישראל".
