"עלינו להסכים למותם של ילדינו", הכריז הרמטכ"ל הצרפתי פביאן מנדון בכנס ראשי ערים בצרפת ועורר סערה עצומה ברפובליקה, במה שנראה כביטוי נוסף לחשש ממלחמה מול רוסיה בשנים הקרובות.
האיום הרוסי זולג לאירופה בדמות התקפות סייבר, תעמולה מפלגת ובאחרונה בעיקר ברחפנים המשתקים שדות תעופה בארצות רבות. הגנרל פביאן ניסה להכין את דעת הקהל "לאפשרות של עימות אינטנסיבי עם המדינות הגובלות באירופה לקראת 2027-2030, במקביל לעלייה ניכרת בהתקפות מסוגים שונים בשטח האיחוד". הוא אמנם לא הזכיר בנאום את האפשרות לגיוס חובה, אך גם הוא וגם הנשיא מקרון העלו את האפשרות במספר התבטאויות.
התגובות על ההצהרות מימין ומשמאל לא איחרו להגיע. "זה לא תפקידו של מפקד הצבא להכין את ראשי הערים או כל אחד אחר לכוננות צבאית שאף אחד לא החליט עליה", צייץ ז'אן לוק מלנשון, מנהיג מפלגת השמאל הקיצונית 'צרפת המורדת' המתנגדת להמשך התמיכה באוקראינה. סגן נשיא מפלגת 'האיחוד הלאומי' הימנית הקיצונית אמר כי ההצהרה "סתם מעוררת חששות, ואין לגנרל שום לגיטימיות להשמיע דיבורים כאלו אלא אם כן הנשיא ביקש ממנו. תרחיש כזה אפילו יותר מזעזע".
ההסכמה היחידה הגיעה מצד מנהיג השמאל הצרפתי בפרלמנט האירופי, רפאל גלוקסמן, הידוע בתמיכתו העקבית באוקראינה: "התגובות הללו רק מדגישות עד כמה בנות היענה האלו מצויות בהכחשה ובהלך רוח של כניעה".
הנשיא מקרון, ששהה באותה העת בדרום-אפריקה ניסה להרגיע את הרוחות: "דבריו של הגנרל הוצאו מהקשרם ויש לי אמון מלא בו". אך בד בבד הוא הבהיר: "הילדים שלנו לא הולכים להילחם ולמות באוקראינה. יש לנו צבא חזק. הוא כנראה היעיל ביותר ביבשת כיום, ואנחנו יכולים להיות גאים בו. אנחנו זקוקים לכוח מרתיע כדי לשמור על ביטחוננו".
שלשום ביקש הגנרל מנדון להסביר את הצהרתו בראיון לטלוויזיה: "ניסיתי להזהיר ולהכין את הציבור". הוא הוסיף כי "המצב הכללי הולך ומידרדר, וחשוב היה לי לחלוק את המסקנה הזו עם ראשי הערים. התגובות ממחישות שהאוכלוסייה אולי לא מודעת מספיק למצב. כל בעלי בריתנו האירופאים חולקים את הניתוח לגבי האיום הרוסי".
הצבא הצרפתי הוא השני בגודלו באיחוד האירופי (אחרי פולין) ומונה כ-200 אלף חיילים. צרפת היא המדינה היחידה באיחוד שברשותה כוח גרעיני. צבא רוסיה, לשם השוואה, כולל 1.35 מיליון חיילים, ויש במדינה מנגנון של גיוס חובה.
