אחרי 13 שנה ובאיחור "קל" של תשע שנים – יתקיימו היום בחירות היסטוריות לוועידת הליכוד ולמועצות הסניפים. בחירות כאלו היו אמורות להיערך כל ארבע שנים לפי חוקת המפלגה, אך מערכת הבחירות האחרונה הייתה בשנת 2012, כלומר לפני 13 שנה. בליכוד מסבירים כי במשך שנים רבות לא התקיימו בחירות פנימיות בגלל כמה סיבות, כמו הקורונה, המלחמה וסבבי בחירות ארוכים.
הבחירות הפנימיות הן לוועידת הליכוד, שהיא למעשה מרכז המפלגה המונה כ-3,800 חברי מרכז. במקביל, נערכות היום בחירות גם למועצות הסניפים בכל רחבי הארץ. חברי הליכוד יצביעו היום בקלפיות בכל רחבי הארץ בשני פתקים. פתק אחד עבור הרשימה למועצת הסניף המקומי במקום המגורים שלהם, ופתק שני עבור הרשימה לוועידת הליכוד, כלומר מי יהיו חברי מרכז המפלגה – הגוף המרכזי.
כ-79 אלף מתפקדי הליכוד יכולים לממש את זכות ההצבעה שלהם. יחד עם זאת, מדובר ב"חצי בחירות": במעל ממחצית מסניפי הליכוד הגיעו המועמדים לרשימה מוסכמת אחת, מה שמייתר את הליך הבחירה. במקרה של הסכמה מראש לא יתקיימו בחירות והרשימה המוסכמת היא גם הרשימה הנבחרת.
הבחירות היום הן מקומיות. השחקנים המרכזיים הם חברי המפלגה בסניפים, וחברי הכנסת והשרים מנצחים מלמעלה על הדילים, התרגילים והספינים מאחורי הקלעים. החשיבות מבחינת בכירי הליכוד ברורה: כל אחד מהם שואף לעמוד מאחורי כמה שיותר רשימות למועצות הסניפים והוועידה – מה שיבסס את הכוח שלהם בשטח לקראת הפריימריז ולקראת הבחירות על ראשות מוסדות הליכוד. בתוך 90 יום מבחירות הוועידה החדשה – ייערכו בחירות פנימיות לשלושת התפקידים הבכירים של המפלגה: יו"ר המרכז (שבראשו עומד כרגע השר חיים כץ), יו"ר המזכירות (שבראשה עומד השר ישראל כ"ץ) ויו"ר הלשכה (התפקיד לא מאויש כעת). אלה שלושת התפקידים הבכירים במפלגה.
בכירים בליכוד, ובהם השרים אלי כהן, דודי אמסלם, ניר ברקת, מיקי זוהר, שלמה קרעי ואחרים קוראים תיגר על חיים כץ וישראל כ"ץ (בעבר הם כונו "ברית הכצים") – והם צפויים להתמודד מולם על תפקידי המפתח של המפלגה, ובראשם יו"ר המרכז ויו"ר המזכירות. מדובר במאבק בין-דורי שיעצב את הפנים הבאות של הנהגת הליכוד.
הבחירות הפנימיות בליכוד, שלמעשה לא אומרות דבר למי שאינו חבר מפלגה, הן משמעותיות מאוד לקראת הפריימריז במפלגה שייערכו במהלך שנת 2026. מבחינת הח"כים והשרים הן כמו "בחירות האמצע", כלומר מדד לכוח הפוליטי שלהם בשטח. מאחר שהגוף הבוחר הוא גם מי שיקבע את רשימת הליכוד לכנסת – יש לכך משמעות גדולה.
"חברי המרכז שייבחרו היום יהיו אלו שיבחרו שליש מחברי הכנסת של המפלגה בכנסת הבאה", מסביר מבקר הפנים של הליכוד, עו"ד שי גלילי. לדבריו, לבחירות האלו יש גם משמעות לכוחו של יו"ר המפלגה: "הבחירות יקבעו את זהות חברי המרכז המפלגה, וכפועל יוצא יעצבו את מדיניות המוסדות הפנימיים של הליכוד. הואיל ומבנה המפלגה מבוסס על 'איזונים ובלמים' באופן שאין ליו"ר המפלגה נתניהו כוח רב יותר מיתר המוסדות, תהיה משמעות לתוצאות הבחירות שיגדירו את פניה של מפלגת הליכוד לעתיד לבוא". מלבד הבחירות הפנימיות, היום היו אמורות להיערך הבחירות לראשות תנועת הליכוד. הבחירות התבטלו לאחר שאיש לא הציג מועמדות מול בנימין נתניהו. מי שחפץ להתמודד מול נתניהו הפנים את המסר: לא קוראים תיגר על מנהיגותו ולא מתמודדים מולו. תשאלו את גדעון סער ואת יולי אדלשטיין, שהציגו מועמדות על ראשות הליכוד – והתחרטו.
גם את המשחק הדמוקרטי הסמלי סירבו בליכוד לאשר: במקום אשרור בחירתו של נתניהו במשאל מתפקדים כפי שקרה כבר בעבר, החליטה ועדת הבחירות המרכזית של הליכוד להכריז על נתניהו כמי שניצח בפריימריז – בגלל היעדר מועמדים מולו.
