ממשל טראמפ פתח בחקירה נגד מארק קלי, סנטור דמוקרטי מאריזונה, בגין מה שהפנטגון מגדיר כ"האשמות חמורות של התנהגות בלתי הולמת“. הצעד חסר התקדים מגיע פחות משבוע לאחר שקלי השתתף בסרטון שהזכיר לחיילים אמריקאים כי הם צריכים לסרב לפקודות בלתי חוקיות. קלי בן ה-61 היה אלוף משנה וטייס קרב במשך 25 שנה לפני שהפך לאסטרונאוט, ונחשב גיבור לאומי בארה"ב.
קלי ועוד חמישה דמוקרטים ששירתו בצבא או בקהילת המודיעין, העלו סרטון וידיאו שבו אמרו: "החוקים שלנו ברורים, אתם יכולים לסרב לפקודות בלתי חוקיות". הטריגר לקליפ הוא הקמפיין המתמשך של הפנטגון שבו הוא תוקף סירות בקאריביים בטענה שהן מעבירות סמים. עד כה נהרגו לפחות 83 איש, רובם ונצואלים, וממשל טראמפ עדיין לא סיפק כל הוכחה כי הסירות אכן מעבירות סמים או שהאנשים עליהן הם סוחרי סמים. כחלק מהאימונים בצבא ארה"ב, נאמר לחיילים במפורש שאסור להם לציית לפקודות בלתי חוקיות או לא מוסריות, כמו פגיעה מכוונת באזרחים לא חמושים.
"מה המשמעות של כל זה לעתידם של החיילים אם הם יגלו מאוחר יותר שהם עשו זאת ללא הצדקה חוקית?" שאל קלי בראיון ל-NBC, "זה שם אותם בסכנה משפטית״. הסנטורית אליסה סלוטקין ממישיגן, שאירגנה את הסרטון, הוסיפה כי דונלד טראמפ הבהיר שהוא עשוי לפרוס כוחות צבא אמריקאיים בשירות פעיל כדי לדכא או אפילו לירות במפגינים. ארבעת האחרים הם חברי בית הנבחרים ג'ייסון קרואו (קולורדו), מגי גודלנדר (ניו-המפשייר), כריס דלוזיו (פנסילבניה) וכריסי הולהאן (פנסילבניה).
הסרטון הקצרצר כמובן הרתיח את טראמפ, שקרא להעניש את השישה והציע להוציאם להורג. "התנהגות מרדנית, שעונשה מוות!" כתב טראמפ ברשת החברתית שלו. הנשיא אף שיתף פוסט של אדם אחר שאמר: "תלו אותם! ג'ורג' וושינגטון היה תולה!!“ שר ההגנה, פיט הגסת‘, אמר בפוסט שבו הודיע על פתיחת החקירה כי הסרטון היה "נתעב, פזיז ושקרי", וטען כי המחוקקים, שכינה "ששת המורדים", עודדו חיילים "להתעלם מפקודות מפקדיהם. ההצהרה המטופשת שלהם זורעת ספק ובלבול - מה שרק מסכן את לוחמינו“. ההודעה על החקירה הצבאית הגיעה ביום שבו בית משפט פדרלי זרק את התביעה של ממשל טראמפ נגד ראש ה-FBI לשעבר, ג׳יימס קומי, והתובעת הכללית של מדינת ניו-יורק, לטיטיה ג׳יימס.
מאז פרסום הסרטון ואיומיו של טראמפ, ספגו כל ששת המחוקקים איומי מוות, אבל קלי אמר בתגובה לפתיחת החקירה: ״אם זה נועד להפחיד אותי וחברי קונגרס אחרים מלעשות את עבודתנו ולהטיל אחריות על הממשל הזה, זה לא יעבוד. נתתי יותר מדי למדינה הזאת מכדי שבריונים ישתיקו אותי״. הסנטור הדמוקרטי, רובן דלגדו, שמייצג אף הוא את אריזונה ונחשב לאחד הכוכבים העולים במפלגה, תימצת את תגובתו בהודעה ישירה להגסת׳: ״פאק יו והחקירה שלך״.
