כבר שלושה ימים שוטפים וממרקים את רחובות אנקרה ואיסטנבול, שתי הערים הגדולות בטורקיה. במקביל מטאטאים לא רק את הרחובות המרכזיים של ביירות בלבנון, אלא גם את הטיילת הארוכה באזור הנמל. בדיוק כאן צפוי האפיפיור ליאו ה-14 לשאת תפילה הנצחה מיוחדת, ולהזכיר את חמש השנים שחלפו מאז הפיצוץ במקום, שהביא למותם של 220 אזרחים ולפציעת אלפי נוספים.
מחר ייפתח ביקור יוצא דופן של האפיפיור בטורקיה, ביקור המעורר עניין עצום גם בלבנון, שאליה יגיע בשבת לשהייה של שלושה ימים. 88 מיליון אזרחים בטורקיה, רק 0.2 אחוזים מתוכם בני העדות הנוצריות. מה יש לאפיפיור "האמריקאי" לחפש דווקא כאן במסע הבכורה אל מחוץ לגבולות הוותיקן? מתברר שהאפיפיור, המכהן כבר שישה חודשים, נחוש למלא את צוואת קודמו, האפיפיור פרנציסקוס, להגיע לטורקיה ולהמשיך, למרות המתח הביטחוני, גם ללבנון.
באנקרה נקבעה לו פגישה עם ארדואן המוסלמי. קשה לנתק את הביקור מהקשרים פוליטיים, כשלצד יליד קליפורניה יסתובב גם שגריר ארצות-הברית בטורקיה, טום בארק, השליח המיוחד לענייני סוריה ולבנון.
החלק המעניין יותר, לפחות אותנו, קשור לביקור בלבנון. האפיפיור לא ייצא מגבולות ביירות, בגלל החשש מהפצצות, וגם לא יירד לאזור הגבול בין ישראל ולבנון באזור הדרום. אף אחד מראשי הממשל הלבנוני לא יורד לדרום. אצלנו, הרמטכ"ל נכנס לשטח וכבר הוכרזה כוננות מחשש לפעילות של חיזבאללה.
בינתיים הם שותקים וראש ממשלת לבנון מדבר, ולא בפעם הראשונה, על הדרך הבינלאומית שתסייע לקביעת שלום עם ישראל. סגנונו מפותל והמילים נשמעות מסובכות, אבל המסר ברור: לבנון האזרחית מחפשת דרכים להגיע להסכם עם ישראל. ביקור האפיפיור עשוי לתרום, למרות שהוא לא צפוי להזכיר את ישראל אפילו במילה.
לבנון היא המדינה הערבית בעלת אוכלוסיית הנוצרים הגדולה ביותר (יחסית, כי מספר הנוצרים-הקופטים במצרים גדול, אבל מעמדם מסובך) במזרח התיכון ובעולם הערבי. שליש מחמישה או שישה מיליון התושבים (תלוי מי סופר כשאין מדגם אוכלוסין כבר עשרות שנים).
הביקור בלבנון ייערך בצל החשש להסלמה, ולמרות חיסולו של רמטכ"ל חיזבאללה, עלי טבטבאי. שליח הוותיקן בלבנון והיועצים המדיניים בוותיקן החליטו שהביקור ייצא אל הפועל למרות המתיחות. איזו תרומה תהיה לאירוע שמעניק רגעים ארוכים של רגיעה לאזרחי לבנון? קשה להאמין שהאפיפיור יגיע עם כיסים גדושים בשטרות, דבר שלבנון זקוקה לו יותר מכל דבר אחר. אבל שלושת ימי הכיסוי הטלוויזיוני צפויים להניב תרומות מהקהילייה העצומה בדרום אמריקה, בצרפת ובנסיכויות המפרץ.
כשראש הממשלה הלבנוני מדבר על "רגיעה", הוא מתכוון לכספים שלבנון, מדינת הסוחרים, משוועת להם כדי להדק את הכלכלה, לשפר תנועת היצוא, לשפץ אלפי בנייני מגורים. ידידיי בביירות שולחים לי תמונות מהרחובות המרכזיים, שבכולן תצוד את עיני פמליית האפיפיור הכותרת "לבנון רוצה שלום". כבר אמרנו, שמה של ישראל לא יוזכר אבל הרמז עבה כל כך.
לבנון האזרחית מחפשת דרכים להגיע להסכם עם ישראל. ביקור האפיפיור עשוי לתרום, למרות שהוא לא צפוי להזכיר את ישראל
