"אלכוהול מעולם לא היה ולא יהיה חלק מהתרבות של סעודיה", התעקש אתמול בכיר במשרד התיירות בריאד, בעקבות הפרסומים על הרחבת ההיתרים למכירת אלכוהול בממלכה.
ההיתר החדש שיזם יורש העצר בן סלמאן, המאפשר מכירת אלכוהול ל"זרים" במדינה, מרחיב למעשה את ההיתר שיש לדיפלומטים לא מוסלמים לרכוש אלכוהול בחנות הפטורה ממכס בריאד. תאריך ה"הרחבה", שבו יוכלו עובדים בכירים בחברת הנפט עראמקו, מהנדסים, אנשי הייטק ואחרים, לרכוש מוצרי אלכוהול, טרם נקבע, ולפי סוכנויות הידיעות הזרות בממלכה הוא צפוי לקרות רק בשנה הבאה.
אגב, כשבן סלמאן נשאל בעבר על ידי עיתונאים זרים האם הוא צורך אלכוהול הוא ענה ש"מעולם לא ניסיתי ואין לי כוונות להתחיל".
התקשורת בסעודיה נמנעה מפרסום הידיעה על מכירת האלכוהול, תוך הדגשת דברי הפקיד הבכיר ש"האלכוהול אינו עבורנו", והשאלה היא מה יעשו השלטונות אם "בכיר זר" יארח אזרח סעודי ויציע לו משקה אלכוהולי.
ההחלטה של בן סלמאן נועדה לפי מקורביו להעלות את מספר התיירים הלא-מוסלמים במדינה. עד כה, אם נתפס אזרח זר כשברשותו בקבוק אלכוהול, הוא זומן ל"שיחת נזיפה" ואם נתפס בשנית קיבל איום בגירוש מהממלכה. אזרח מקומי שנלכד צפוי לעונש מאסר.
אחרי החנות למכירת מוצרי אלכוהול שנפתחה בריאד בשנה שעברה, צפויות להיפתח חנויות בערים ג'דה ודהראן שבהן גרים מרבית הזרים בסעודיה. עד כה הוצאו 8,000 היתרים מיוחדים לרכישת מוצרי אלכוהול, ובשבועות הקרובים צפוי מספר הרישיונות והרכישות לעלות, שכן בסעודיה שוהים רבבות זרים שעונים על הקריטריונים לרכישת אלכוהול.
