נבחרת ישראל בכדורסל תתחיל הערב (20.30) את דרכה במוקדמות גביע העולם 2027 כשתפגוש בעיר אולם את גרמניה, אלופת העולם ואירופה.
כשהמאמן אריאל בית הלחמי מונה לתפקיד במארס 2023, הוגדרו לו שתי מטרות מרכזיות: לעבור את שלב הבתים באליפות אירופה שנערכה בקיץ, ובה עמד בהצלחה, והעפלה לטורניר העולמי בקטאר, הישג שהנבחרת השלימה רק ב-1954 וב-1986. באיגוד הכדורסל מאמינים שהיעד אפשרי לאור ההגרלה ה"נוחה", כפי שהגדירו אותה, כשהכחולים-לבנים יפגשו בשלב הראשון בבית 5 את נבחרות גרמניה, קרואטיה וקפריסין. שלוש מהן יעלו לשלב הבא עם התוצאות מהשלב הראשון – ויחברו לבית חדש עם שלוש עולות מבית 6, שבו ישחקו אוסטריה, הולנד, פולין ולטביה. כל עולה תשחק שישה משחקים נגד הקבוצות מהבית המקביל, ובסיום המשחקים שלוש מבין שש הנבחרות בבית יעלו לאליפות העולם.
כמו נבחרות רבות אחרות, ישראל מגיעה ללא חלק משחקני המפתח שלה. היה ידוע מראש שדני אבדיה ובן שרף מה-NBA לא יוכלו להשתתף בחלון הזה, ושמות בולטים אחרים אינם כשירים: תומר גינת, טי-ג'יי ליף וים מדר. בשל כך, הסגל כולל שמות חדשים כמו רועי פריצקי מהפועל ירושלים וליאור קררה מהפועל חולון, ולצידם תמיר בלאט שחוזר אחרי שלוש שנים למדים הלאומיים, בעקבות שיחה עם אנשי הנבחרת שבה הצדדים יישרו את ההדורים. יתר הסגל: בר טימור, רועי הובר, יאיר קרביץ, קאדין קרינגטון, יובל זוסמן, נתנאל ארצי, גור לביא, רומן סורקין, עידן זלמנסון ואיתי שגב.
ההכנה למשחק לא הייתה אידיאלית: הסגל התכנס רק לפני חמישה ימים, טימור ושגב הצטרפו אחרי המשחק של הפועל ת"א ביורוליג, בעוד שחקני מכבי ת"א בלאט, רומן סורקין וגור לביא הצטרפו רק לאימון המסכם אתמול.
