ערן זהבי אומנם מתקשה עדיין להכריז רשמית על הפרישה שלו בתום קריירה מפוארת, אבל מתברר כי הקשר שימלאו לו בקיץ הקרוב 39 כבר קיבל את ההחלטה הסופית לסיים את קריירת המשחק שלו.
זהבי, ששיחק בפעם האחרונה לפני כשבעה חודשים אחרי שהיה בורג משמעותי בזכייתה של מכבי ת"א באליפות עם שמונה שערים בפלייאוף העליון, עוד סימן לעצמו כיעד אפשרי לשוב לקריית-שלום, אולם אצל גורמים מקצועיים וניהוליים במועדון הצהוב אין כל כוונה לבקש ממנו לחזור. מצד השני, זהבי הצהיר מראש כי לא ישחק בארץ בשום מקום אחר - ולכן האופציה של הכדורגל הישראלי למעשה סגורה מבחינתו.
בנוסף, זהבי המתין בשבועות האחרונים לקבל הצעה ממקום אטרקטיבי שיתאים למעבר בני משפחתו יחד איתו, כשמדובר היה בעיקר בארה”ב ובדובאי שסומנו כיעדים כאלו מבחינתו, אולם הוא לא קיבל הצעות מהסוג הזה, ולכן ההחלטה כבר התקבלה. סוכנו רונן קצב סיפר כי זהבי דחה מספר הצעות מארה”ב, כאשר היה מדובר בקבוצות מערים לא מרכזיות - לא כאלה שהוא רצה להגיע אליהן, כמו למשל לוס-אנג׳לס ומיאמי. בשבוע שעבר אישר הבעלים של בני-יהודה, אלירן עובד, את הידיעה שפורסמה ב"ידיעות אחרונות", לפיה הציע לו להצטרף כשותף-שחקן לקבוצה משכונת התקווה, אבל זהבי לא היה מוכן לשחק בליגה הלאומית והבהיר כי לא יעשה שום מהלך אחר למעט המעבר שלו לפרשנות בתקשורת במקביל לפיתוח עסקיו האישיים - עד שיודיע רשמית על הפרישה שלו. "בדקתי עם זהבי לגבי האפשרות, הוא דמות שיכולה לעזור לבני-יהודה, מודל בכל התחומים שיכול להרים את הפרויקט שלנו", אישר עובד.
"זה לא אולי, זה בטוח"
מאז המשחק במחזור הסיום של ליגת העל בעונה שעברה, זהבי לא השתתף באימון כדורגל אחד. הוא הקפיד אומנם לקיים אימוני כושר עם אנשי הצוות של נבחרת ישראל, אבל זה היה רק כדי לשמור על הכושר הגופני שלו לצד משחקי פאדל יחד עם חבריו.
"ערן החליט לפרוש מזמן", סיפר אחד מחבריו הקרובים ביותר. "זה לא אולי, זה בטוח, אתה מכיר עוד שחקן שעוד רגע בן 39, לא התאמן שבעה חודשים ויכול לשחק כדורגל? הוא פשוט מתקשה לעכל את הפרישה שלו ולכן מושך את ההודעה על ההחלטה שלו כמה שיותר רחוק. אם מכבי ת"א הייתה פונה אליו, הוא היה מגיע אליה, אבל הם לא רוצים אותו. לא רק שלא גיששו אצלו, אלא אפילו העבירו מסרים שחבל על המאמצים".
זהבי עוד צפוי להשתעשע בתקופה הקרובה עם הצעות כאלו או אחרות ושמועות על המתנה להודעה הרשמית שלו, אולם הכוונה שלו בסופו של דבר היא להירשם לקורס ניהול מקצועי באירופה, ובהמשך הוא עשוי לנסות ולהשתלב באחד המועדונים כמנהל מקצועי. הוא גם לא פוסל אפשרות לעשות זאת מוקדם יותר ולהשלים בהמשך את הלימודים.
