ראש הממשלה בנימין נתניהו הגיש אתמול לנשיא המדינה יצחק הרצוג בקשת חנינה, והרעיד את המערכת הפוליטית. בקשתו, שנשמרה בסוד במשך שלושה ימים והתקבלה בתדהמה מוחלטת, הועברה למחלקה המשפטית בבית הנשיא באמצעות פרקליטו עו"ד עמית חדד, ובסרטון שפירסם אמר נתניהו: "המשך המשפט קורע אותנו מבפנים".
בליכוד ובמחוזות רבים בקואליציה נצמדו באופן מלא להודעת נתניהו ("ויתרתי על טובתי האישית לטובת המדינה") ודרשו מהנשיא לחתום על בקשת החנינה למרות התנאים שהציב נתניהו. בכיר בליכוד העריך בשיחות סגורות כי בקשת החנינה של נתניהו תיענה בחיוב: "להרצוג לא תהיה ברירה, הוא יחתום על בקשת החנינה". ח"כ טלי גוטליב אמרה אתמול בראיון לערוץ הכנסת כי בקשת החנינה הייתה מתואמת עם הנשיא: "בקשת החנינה לא הייתה מוגשת אם הנשיא לא היה מתכוון לקבל אותה. מניחה שהכל סגור ונצור".
השר לביטחון לאומי איתמר בן גביר אמר כי בקשת החנינה "קריטית לביטחון המדינה". שר האוצר בצלאל סמוטריץ' כתב: "ברור לכל בר-דעת שנתניהו נרדף במשך שנים בידי מערכת משפט מושחתת שתפרה לו תיקים פוליטיים, ולכן אני קורא לנשיא להיענות לבקשת החנינה".
גם בש"ס קראו לנשיא להיענות בחיוב: "בעת הזו המשימה החשובה ביותר היא אחדות העם, ואין ספק שהמהלך יוכל לתרום רבות לאיחוי הקרעים ולהפגת המתחים". שר הביטחון ישראל כ"ץ הזכיר גם את בקשתו של הנשיא טראמפ: "הענקת חנינה, כפי שגם ציין נשיא ארה"ב, היא הדרך היחידה לסיים את הקרע העמוק שמלווה את החברה הישראלית כעשור, ולאפשר למדינה להתלכד מחדש מול האתגרים וההזדמנויות שעומדים בפנינו".
אולם באופוזיציה ובמחנה המתנגד לנתניהו תקפו בחריפות. "אני קורא לנשיא הרצוג: אתה לא יכול לתת לנתניהו חנינה בלי הודאה באשמה, הבעת חרטה ופרישה מיידית מהחיים הפוליטיים", אמר יו"ר האופוזיציה יאיר לפיד. יו"ר הדמוקרטים יאיר גולן, כתב: "רק אשם מבקש חנינה. אחרי שמונה שנים של משפט, כשהתיקים נגדו לא קרסו, נתניהו מבקש חנינה. עסקת החליפין היחידה שעל הפרק היא שנתניהו ייקח אחריות, יודה באשמה, יעזוב את הפוליטיקה וישחרר את העם והמדינה. רק כך תושג אחדות בעם".
יו"ר כחול לבן בני גנץ הגדיר את בקשת החנינה של נתניהו "פייק": "נתניהו יודע שבקשת החנינה, שאינה תואמת את התהליך הנהוג בישראל, היא פייק מוחלט שנועד להסיט את עיני הציבור מחוק הפטור מגיוס שהוא מקדם על חשבון הילדים שלנו. הוא מתנהל כמו כבאי שמצית שריפה - ואז דורש פרוטקשן כדי לכבות אותה". ואילו יו"ר ישראל ביתנו אביגדור ליברמן קבע: "זו לא בקשת חנינה, זו סחיטה באיומים".
ראש הממשלה לשעבר נפתלי בנט אמר כי "בשנים האחרונות מדינת ישראל הובלה לכאוס ולסף מלחמת אחים המאיימים על עצם קיום הבית. על מנת לחלץ את ישראל מהכאוס אתמוך בהסדר מחייב, שיכלול פרישה בכבוד מהחיים הפוליטיים לצד סיום המשפט. כך נוכל להניח לזה, להתאחד ולשקם יחד את המדינה".