חודש שעבר, אחרי שנתיים וחצי של תכנון ובנייה, השיק הסטארט-אפ האמריקאי נבייר (Navier), הממוקם במפרץ סן פרנסיסקו, שלוש סירות/ספינות חשמליות בסדרה המכונה N30: סירה באורך 9 מטרים ומעין יאכטות קטנות באורך 24 ו-36 מטרים. סירה נוספת נמסרה כבר לפני שנה ללקוח עלום בקליפורניה. נבייר, שהוקמה רק ב-2020, מספקת החל ממרץ אשתקד שירות "מוניות מים" ניסיוני באמצעות סירה חשמלית כזו, להסעת עובדי חברת הפיננסים סטרייפ (Stripe) ממחוז מרין לעבודתם במטה החברה בדרום סן פרנסיסקו ובחזרה, כ-35.5 ק"מ לכל כיוון.
לפי מייסדת ומנכ"לית החברה, סמפריטי בהאטצ'ריה, ספינות ה-N30 הן עתיד התחבורה העולמית. מבחינתה, חזון הסירות החשמליות המרחפות מעל המים ריאלי אפילו יותר מהחזון המוכר יותר, של המכוניות המעופפות שיחסכו לנו עמידה בפקקים. רחפות המים ההיברידיות-חשמליות שבונה נבייר יכולות, לדבריה, לשנות את פני התחבורה המסחרית עם אפס פליטות המסכנות את האקלים. "כל אחת מהסירות הללו יכולה לחסוך נסיעות ו'להוריד מהכביש' כמעט 120 רכבים ביום", אומרת בהאטצ'ריה. "ההשפעה של זה בקנה מידה גדול היא עצומה".
38 סנט במקום 4 דולר
נבייר לא ממש המציאה את הגלגל: סירות חשמליות קטנות אפשר אמנם למצוא כבר בעולם. Vessev, למשל, סטארט-אפ הממוקם בניו-זילנד, וקנדלה, חברה הממוקמת בסטוקהולם, מייצרים גם הם סירות רחף חשמליות; ב.מ.וו הציגה אב-טיפוס לספינה חשמלית לפני שנתיים. אבל רק הסירות/ספינות של נבייר יכולות כבר לשוט — ולמעשה לרחף מעל המים אלפי קילומטרים, אחרי טעינה אחת בלבד של 45 דקות ובמהירות של עד 55 קמ"ש.
במהלך לימודי הדוקטורט שלה בהאטצ'ריה החלה לבנות כמה מהכלים הזעירים הימיים הראשונים בעולם, המסייעים במיפוי האוקיינוסים, בבדיקת צינורות תת–ימיים ועוד
בניגוד לסירות סטנדרטיות, כלי השיט ההיברידיים-חשמליים שבונה החברה קלים במיוחד — עשויים מסיבי פחמן — ומצוידים במעין שלוש כנפיים תת-ימיות, שבמהירות גבוהה מרימות את גוף הספינה לריחוף מעל המים, בגובה של 1.2 מטרים. כך, התנועה שלה חלקה תמיד, ללא קשר למצב הים. גם במקרה של גלים גבוהים, הנוסעים לא יחוו זעזועים. במהירויות נמוכות נבייר פועלת כסירה רגילה.
סוללות הספינה מותאמות לסביבה ימית; אורך החיים שלהן הוא מעל 10 שנים, והן מתוכננות לשמור על 90% מהקיבולת גם לאחר 5,000 מחזורי טעינה.
לפי בהאטצ'ריה, טכניקת הריחוף הזו צורכת 90% פחות אנרגיה מסירות רגילות המונעות בדלק, ומאפשרת גלישה יציבה גם בתנאים הסוערים ביותר. והמחיר? הן זולות לתפעול פי עשרה: לפי "פורבס" — במקום 4 דולר למייל ימי, 38 סנט בלבד.
החברה טוענת, כי "הטכנולוגיה היא אינטואיטיבית, הופכת את ה-N30 לקלה לנהיגה ולתחזוקה, ומשחררת אתכם ליהנות משקיעות בים, לבד, עם חברים או משפחה, בלי ההסחות של מנוע רועש או אדי דלק".
המנוע החשמלי של דגם ה-N30 הראשון מבית נבייה שקט בהרבה ממנועי בעירה פנימית מקבילים, ומבטיח שאין הפרעה לחופים ולשוניות הסמוכות. הקיבולת המקסימלית של כל סירה היא 6 עד 9 אנשים, תלוי בדגם. ההפעלה אוטומטית לחלוטין, כך שהנהיגה בסירה, לפי נבייר, "קלה כמו נהיגה ברכב": הנהג משתמש במצערת ובהגה בדיוק כמו בסירה רגילה.
"אם אפשר להניע רכבים על המים במחיר, במהירות ובנוחות של נסיעה על הקרקע או טיסה", אמרה בהאטצ'ריה בשבוע שעבר למגזין "ביזנס אינסיידר", "אפשר גם לבנות כך רשתות תחבורה גדולות ויעילות. למה עוד אין לנו סירות 'אובר' שמעבירות אותנו ממקום למקום דרך המים, במקומות שבהם זה אפשרי? למה שלא תהיה לנו סירה מהירה שמגיעה מרדווד-סיטי לברקלי שבמפרץ? זה ייקח 20 דקות במקום שעה וחצי", הוסיפה.
"רחפנים" תת-ימיים
בהאטצ'ריה, שנולדה וגדלה בהודו, היגרה לארצות-הברית בגיל 20 עם 200 דולר בלבד בכיסה לצורך התמחות ב"פרמילאב", מעבדת המחקר היוקרתית לפיזיקת חלקיקים ליד שיקגו. שם גילתה עניין בבניית "מכונות פורצות דרך להבנת היקום". בהמשך למדה הנדסת אווירונאוטיקה באוניברסיטת אוהיו, ומשם עברה ל-MIT שם הקדישה את הדוקטורט שלה למקבילים התת-ימיים לרחפנים. במהלך לימודיה התמחתה בנאס"א, שם עבדה על אלגוריתמים לבקרת טיסה, ותרמה למחקר על כור גרעיני. במהלך לימודי הדוקטורט שלה החלה לבנות כמה מהכלים הזעירים הימיים הראשונים בעולם המסוגלים לסייע במיפוי האוקיינוסים, בסיורים ימיים, בבדיקת צינורות תת-ימיים ובפונקציות קריטיות נוספות.
חשיפת הסירות החדשות של נבייר מגיעה בדיוק בזמן, קצת אחרי שהצבא האמריקאי החל להיערך לרכישת טכנולוגיות חדשות שניתן לאמצן גם לטובת השוק הצבאי; החברה, אומרת המנכ"לית, כבר עובדת בשיתוף עם הצי ומשרד ההגנה. "אם אתה רוצה לסייר בים האדום ובים סין הדרומי — אתה צריך כלי שיוכל לקחת אותך מרחקים ארוכים, עם פחות צורך בתדלוק".
המוצר העובד המסחרי הראשון שהציגה נבייר היא N30 Pioneer, סירה שלדבריה מיועדת "להרפתקנים שתמיד סללו את דרכם בעצמם". היא בנויה מרכיבים הניתנים להחלפה ולשדרוג, מאפשרת התאמה אישית וגם יכולת הרחבה. השנה החברה מתכוונת לספק 20 דגמי N30 והיא מוצפת בהזמנות. רוצים אחת? נבייר מנהלת בינתיים הרשמה ל"מועדון חלוצים"; תוכלו להגיש מועמדות ולקבוע פגישה עם נציג המכירות. המחיר עדיין חסוי. ¿
