מינוי האלוף רומן גופמן לתפקיד ראש המוסד התקבל באכזבה בשורות ארגון הביון – אך לא בהפתעה. אחרי מינוי דוד זיני לראש השב"כ העריכו רבים במוסד שנתניהו יחזור על אותה תבנית – מינוי של גורמים מחוץ למערכת, מאחר שאלה נתפסים בעיניו כלוחמניים וכמזוהים עם הימין האידיאולוגי. מבחינת ראש הממשלה מדובר גם בחלק מהמאבק באליטות וב"דיפ-סטייט", שנתניהו טוען שרודפים אותו – וכעת מזכירו הצבאי צפוי לקחת את הובלת המוסד. גורמים המעורים בנושא מתעקשים שגופמן עבר "ראיון" אצל רעיית רה"מ שרה נתניהו לפני ההחלטה על המינוי, אך בלשכת נתניהו טוענים: "מדובר בפייק מוחלט". בעבר דווח שלפני מינויו לתפקיד המזכיר הצבאי של נתניהו, הוא קיים שיחה ארוכה עם אשת ראש הממשלה.
גופמן נולד בבלארוס בתקופה שהייתה חלק מברית-המועצות ודובר רוסית שוטפת, אך רמת האנגלית שלו כנראה נמוכה. גורמים שמכירים את האלוף מאמתים את הטענה, אבל אומרים שאינה רלוונטית בהכרח לתפקיד. במקביל בכירים במערכת הביטחון מעריכים שצפוי גל פרישות במוסד בעקבות המינוי.
נתניהו העדיף את גופמן על פני מועמדים אחרים מתוך המוסד שעליהם המליץ ראש הארגון הנוכחי דוד ברנע, על אף שהוא לא גדל בעולמות הביון המודיעין. סוד כוחו של גופמן טמון בנאמנותו לנתניהו ובדיסקרטיות שלו, וראש הממשלה סומך עליו בעיניים עצומות.
בדומה לנתניהו, גם גופמן נחשב לאיש ספר, שמרבה לקרוא כשמתאפשר לו, בין השאר על היסטוריה צבאית, פילוסופיה צבאית או ביוגרפיה. הוא אוהב לעשות ספורט, ומכריו מתארים אותו כ"אדם רציני להחריד, נטול חוש הומור. לעיתים נדירות יראו אותו מחייך או צוחק".
גורמים מתוך מערכת הביטחון שיש להם היכרות עם גופמן אומרים שמדובר ב"אדם נמהר, שלא חושב עד הסוף לפני שעושה משהו", וציינו את המקרה החריג שנחשף ב"הארץ" אשתקד, שלפיו גופמן, בעת כהונתו כמפקד אוגדה 210 בפיקוד הצפון, יזם מבלי שהוסמך לכך הפעלה של נער בן 17 שפירסם מידע סודי ברשתות.
"גופמן הוא קצין שחושב מחוץ לקופסה ויש בו אלמנטים של אומץ, אבל הוא מאוד לא מתאים לתפקיד. הוא לא מדבר אף שפה חוץ מרוסית ועברית, לא מדבר מילה באנגלית, והוא יצטרך להסתובב עם מתורגמן. ראש המוסד זה תפקיד של מישהו שעובד כל היום בעולם. אין לו שום ניסיון בעולמות המודיעין והמבצעים, הוא לא היה רח"ט מבצעים, ואין לו ניסיון שהכין אותו לתפקיד. הוא לא ניהל ארגון בסדר גדול כזה", אמר בכיר לשעבר באמ"ן. "איזו סיבה יש למנות אותו חוץ מזה שהוא 'יס-מן' של נתניהו? הרבה בכירים במוסד יעזבו עכשיו – וחבל".
מי שמכירים את גופמן היטב ועבדו איתו מלאי שבחים: "הוא קצין התקפי, עם סכין בין השיניים. זה נכון לתפקידי השטח שביצע כקצין, ונכון גם לתפקידו כמזכיר הצבאי של ראש הממשלה. הוא דחף לגישה ותפיסה התקפתית גם במלחמה ברצועת עזה ובזירות אחרות. הוא לא מפחד להביע דעות שנוגדות את הדעה הקונבנציונלית בצה"ל ובארגונים אחרים, ויש לו גישה מאוד יצירתית ותחבולנית. ממזר גדול".
לגבי רמת האנגלית שלו אמרו מי שעבדו עם גופמן: "נכון, אין לו אנגלית אוקספורדית, אבל זה פחות רלוונטי לתפקיד הזה. בסוף המוסד מתעסק בזירות אחרות כמו איראן, ויש מי שיודע אנגלית בארגון. השפה הזו פחות רלוונטית וגם אם צריך, בפגישות יש איתו ראש מטה ואנשים אחרים שדוברים אנגלית שוטפת. היתרון שלו זה הרוסית, כי רוסיה עובדת הרבה עם איראן ושחקנים עוינים. רומן גם מבין את הראש של רוסיה. במלחמה הוא היה זה שמתכלל ובונה עם ראש הממשלה את התפיסה הביטחונית, והוא מכיר את הארגונים השונים וחשוף כמעט לכל מודיעין אפשרי בתור המזכיר הצבאי של רה"מ. גופמן הוא המודל לאיש צבא מקצועי ולגנרל".
