זה קרה לפני שנה בדיוק. שושלת אסד, שאחזה במשך 54 שנה בהגה השלטון בסוריה תוך דיכוי מתמשך, התפוגגה באחת מהמדינה.
החגיגות בסוריה לציון יום השנה הראשון להפלת בשאר אסד החלו אתמול בדמשק. ב-8 בדצמבר אשתקד תפס את השלטון אל-ג'ולאני ("הגולני", כי משפחתו מהגולן), מנהיג ארגון הטרור היאת תחריר אל-שאם שהתפצל מאל-קאעידה. הוא חזר לשמו המקורי אחמד א-שרע, וכיום הוא אורח כבוד בבית הלבן ופגש את טראמפ כבר פעמיים. א.מ., בכיר באחד ממשרדי הממשלה תיאר בשיחה אמש את החגיגות בבירה: "אנשים נוהרים לרחובות, מנופפים בדגל, נשים מצטיידות בזרי פרחים שאותם ישליכו היום באירוע המרכזי". כיכר אומיה בלב דמשק עמוסה בצעירים שמתכוננים לטקס, והנשיא א-שארע צפוי לנאום בו.
אך החגיגות מסתירות מציאות עגומה: אין נתונים מדויקים לגבי מספר תושבי סוריה שנע כיום בין 24 ל-26 מיליון אזרחים. שיעור האבטלה גבוה בעשרות אחוזים מזה המדווח, והעוני עוד יותר. העדיפות הראשונה של המשטר החדש היא למצוא תעסוקה לגברים שאיבדו מקומות עבודה והשאירו את משפחותיהם בחוסר כל. אחרי פגישתו עם א-שארע בבית הלבן, טראמפ אמנם הורה לבטל את הסנקציות על סוריה, אבל "חוקי קיסר" עדיין מופעלים נגד בודדים וחברות בסוריה המזוהים עם משטר אסד. העלווים בסוריה, בני עדת המיעוט שאליה השתייכה משפחת הנשיאים חאפז ובשאר אסד, חוו נקמה כואבת מהשלטון החדש, וחוששים מהמשך מעשי הטבח — עד כדי טיהור אתני מוחלט. ש.ל., איש אקדמיה סורי כתב לי אתמול: "העלווים שנודעו כשכבת העילית, ירדו בבת אחת מגדולתם. מי שיכול, בורח מנקמת השלטון החדש".
הנשיא א-שארע תכנן לשוות לחגיגות יום השנה הראשון לכהונתו אופי של חיסול חשבונות עם קודמו. הוא ניהל עד לימים האחרונים, מתברר, מגעים מול רוסיה להסגרת אסד כדי להעמידו למשפט ראווה על שימוש בנשק כימי ורצח המוני של אזרחי המדינה במלחמת האזרחים. אבל הנשיא פוטין כבר הבהיר: אסד הוא פליט בנסיבות הומניטריות, ואין כוונה להסגירו. נראה, טוען בכיר סורי, שאסד כבר השלים עם תנאי גלותו החדשים, ונטש את חלומות השיבה לסוריה. הוא גר בדירה מרווחת שרכש לפני שנים במוסקבה. לזרים אסור להתקרב לקומת מגוריו. סביב דירות מגורי משפחת הנשיא המודח במערב העיר, בבניין שבו מתגוררים עשירי רוסיה, הוצבה חוליית אבטחה מקומית. אסור לאסד לצאת מהבניין, ורעייתו אסמא מאושפזת רוב הזמן בבית חולים. שני בניו ובתו של אסד נהנים מחופש תנועה מלא, אך תמיד בליווי מאבטחים.
לקראת יום השנה לבריחתו נחשפו פרטים נוספים על מה שאירע בשעות הקריטיות בהן נמלט: מתברר שאסד התעקש תחילה להישאר ב"ארמון העם" בדמשק, אלא שמפקד בכיר ביחידת המודיעין הרוסית הודיע שעליו לעזוב מיד, ו"אנחנו נספק לך מטוס שייקח אותך לרוסיה". הוא עלה על מטוס סורי ב-7 בדצמבר בלילה, נחת בבסיס חיל האוויר הרוסי בחמיימים, ועלה מיד על מטוס רוסי למוסקבה. עד היום נדחו כל פניותיו להיפגש עם פוטין. אחיו הצעיר והבכיר בצבא, מאהר אסד, שעשה מיליוני דולרים מהברחות סמים ונודע באכזריותו, סירב בתחילה להתקפל. הוא נמלט לעיראק במסוק, וכעבור ארבעה ימים הגיע במטוס פרטי למוסקבה. עד כה לא נפגש עם בשאר, למרות ששני האחים חיים באותה עיר. הטלפונים הניידים נלקחו מהם.
"אף אחד לא מתגעגע למשפחת הרוצח הסורי שליגלג וזילזל בזכויות אזרחי מדינתו", סיכם אתמול בכעס א.מ. שמעיד על עצמו שהוא בן גילו של בשאר. "רק בנס לא הסתבכתי עם המשטר האכזרי של אסד".
