לקראת ביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בארצות-הברית ופגישתו עם נשיא האמריקאי דונלד טראמפ בסוף החודש, מאחורי הקלעים מתנהלים מגעים דיפלומטיים בהובלת האמריקאים כדי לקדם פגישה משולשת גם עם נשיא מצרים עבד אל-פתאח א-סיסי במאר-א-לגו שבפלורידה.
לפגישה אפשרית כזאת ישנן משמעויות רבות. בראשיתן - חידוש הקשר בין ישראל ומצרים, אחרי נתק של יותר משנתיים בין המדינות, במהלכו התנהל רק קשר ביטחוני שנוהל על ידי שב"כ וצה"ל. המצרים אומנם מילאו תפקיד חשוב בקידום עסקת החטופים, אך מסרבים לקבל פליטים מעזה במהלך המלחמה, וגם לא מוכנים לשלוח חיילים לכוח הייצוב ברצועה.
נושא נוסף שבעקבותיו שוררת מתיחות בין ירושלים לקהיר הוא נושא הברחות הנשק מהגבול המצרי לרצועת עזה. לפי דיווחים, קצינים מצרים הסכימו לקבלת שוחד ובתמורה העלימו עין מהברחות הנשק לחמאס, אך המצרים לא מודים בכך, והנושא נותר כעננה ביחסים.
נשיא מצרים מתנה את קיום הפגישה עם נתניהו בחתימה על הסכם לרכישת גז ממאגר לוויתן, וגורמים במשק האנרגיה בישראל מתריעים כי נתניהו עשוי להסכים לכך - מבלי לקבל דבר בתמורה.
גורמים המעורים בפרטים מתריעים כי נתניהו עשוי להסכים לעסקת הגז הענקית, בהיקף 35 מיליארד דולר, כדי לזכות בפגישת הפסגה. זאת מבלי שישראל תקבל מהמצרים התחייבות מפורשת להילחם בהברחות הנשק ממצרים לישראל. הגורמים מוסיפים שמלבד הדרישה לעסקת הגז, הנשיא המצרי מתנה את קיומה של הפגישה גם בדרישה מישראל לסגת מציר פילדלפי וציר נצרים – דרישה שישראל מתנגדת לה.
למרות זאת, גורם מדיני בכיר מבהיר כי יש סיכוי טוב שהצדדים יגיעו להבנות ותהיה פסגה משולשת בפלורידה: "יש לכל הצדדים אינטרסים לעשות את זה, לאמריקאים יש אינטרס להגדיל את היציבות האיזורית ורצון שחברת 'שברון', בעלת השליטה במאגרי לוויתן ותמר ירוויחו מהעסקה. לישראל יש אינטרס כי כתוצאה מההסכם עם מצרים ישראל תרוויח עשרות מיליארדי שקלים מתמלוגים, ולמצרים יש אינטרס כי זה יספק להם כמות גדולה של גז".
למרות ההערכות בקרב הגורמים הישראלים כי הכיוון חיובי, מה שמקשה כעת על ההגעה להסכם גז זו ההתנגדות של שר האנרגיה אלי כהן. השר כהן לא מוכן לאשר את העסקה עד שייחתם הסכם עם חברת החשמל הישראלית שיבטיח שלא יהיו עליות מחירים לצרכן הישראלי. כהן מפעיל לחצים על בעלי מאגר לוויתן לספק גז לחברת החשמל במחיר אטרקטיבי, אך אנשי המאגר הציעו עד כה רק מחירים גבוהים מדי שמונעים חתימה.
שיחות המשא ומתן עבור הסכם הגז מתנהלות כבר תקופה, אך בינתיים יש עוד כמה סוגיות שאינן סגורות. במרכז המחלוקת עומדת כמות הגז שישראל תייצא אל מול זו שתשמור לעצמה. החשש של ארגונים אזרחיים הוא שישראל מיצתה את מרבית משאב הטבע היקר במי הים הכלכליים של ישראל ושהסיכוי למצוא מקורות גז טבעי נוספים קלוש. בעקבות כך, על אף היתרונות הכלכליים, הביטחוניים והמדיניים בעסקת הגז עם מצרים, ולמרות הלחצים העצומים מצד הממשל האמריקאי, שר האנרגיה כהן חושש להיות חתום על עסקה שתשאיר את ישראל בלי גז טבעי לעצמה - מה שישפיע ישירות על מחירי החשמל שיזנקו.
גורם שמעורה בנושא תקף, ותהה: "ממתי ישראל נותנת מתנות לפני פגישות?". לדבריו, "אם נתניהו יסכים לעסקת הגז לפני שקיבל התחייבות מהמצרים להילחם בהברחות הנשק ולרדת מהדרישה לסגת מפילדלפי – זה דבר הזוי. באיזו זכות א-סיסי מציב תנאים כאלה? הגז הישראלי הוא נכס אסטרטגי ממעלה ראשונה, כדי לחתום על הסכם עם מצרים צריך לוודא שכלל האינטרסים הישראלים נשמרים". הוא מציין, כי אם ישראל תחתום על העסקה עם מצרים, "זה יספק 20 אחוז מצריכת החשמל של מצרים - וזה יקשה על ישראל לייצא לעוד מקום". הוא הוסיף: "ישראל נותנת להם את כל העוגה ודואגת לביטחון האנרגטי המצרי לפני שהיא דואגת לביטחון האנרגטי הישראלי".
בנוסף, חברת החשמל הודיעה אמש כי היא תיכנס להליך בוררות עם מאגר הגז תמר, לאחר שלא הגיעו להסכמות על הארכת חוזה האספקה. בעקבות כך, אם אספקת הגז ממאגר לוויתן תימכר למצרים, חברת החשמל תישאר ללא ספק גז - מה שעלול להוביל לעליית מחירים לצרכן.
לצד ההתלבטויות בצד הישראלי, בקהיר לפי שעה לא התקבלה ההחלטה האם הנשיא א-סיסי יסכים לפגישה. גורם מצרי בכיר אמר אמש ל"ידיעות אחרונות" כי "הנושא הועבר ללשכת הנשיא אולם לא התקבלה החלטה". א-סיסי, הסביר אותו פקיד בכיר, הבהיר לאחרונה כי הוא "שומר על קשרי עבודה" עם ישראל ואף שלח את ראש המודיעין המצרי, חסן רשאד, לביקור בירושלים באוקטובר. אך "אין קשרים אזרחיים", הבהיר הגורם המצרי.
