גם אם הארנה לא הייתה פנויה, בהפועל ירושלים היו נחושים לתת לשחקנים הרגשה של בית בחולון, במשחק החזרה של הכדורסל האירופי לישראל אחרי יותר משנתיים – שהסתיים בניצחון 76:86 על המבורג במחזור העשירי ביורוקאפ.
שעות לפני המשחק, מחוץ להיכל הטוטו פוזרו דגלים של המועדון, הודלקו אורות אדומים ונשמעו שירי עידוד של הקבוצה. המסה העיקרית של הקהל הגיעה שעה לפני ההתמודדות, כל אוהד לבוש באדום מכף רגע ועד ראש – וחלקם מביטים בהלם על האירוע, לא מאמינים שהם בדרך למשחק יורוקאפ בארץ.
רק חבל שהיציעים לא התמלאו: האולם בחולון, שמונה כ-5,500 מקומות, היה מוכן לקלוט כמות גדולה יותר של אוהדים מהבירה – בטח במשחק עם משמעות כזו – אבל כנראה שהעובדה שהמשחק לא נערך בירושלים הובילה לכך שרק 2,800 מהם התייצבו. לכל הפחות, מי שכן הגיע נתן תצוגת עידוד אדירה, בעיקר הגוש שהתיישב ליד ספסל הקבוצה ונתן לה את הרוח הגבית שכל כך הייתה חסרה לה בכל התקופה הזאת.
רק שימשיך ככה
אחד האוהדים הוותיקים, יוסי פינטו, סיפר: "יש התרגשות גדולה. אני מקווה שעצם חזרת המשחקים לארץ תיתן את הדחיפה לקבוצה. בתוך כל התקופה הקשה שעברנו ועדיין עוברים, המשחקים נתנו לנו טיפת אור, ועכשיו כשאפשר להגיע אז זה בכלל מייצר הרבה כיף. האמת היא שלא האמנתי שהמשחקים יחזרו בשלב הזה, זאת הייתה הפתעה מאוד נעימה, זה היה ממש חשוב לספורט ולאוהדים". דודו מורד, אוהד הקבוצה כבר עשרות שנים, הוסיף: "במשך כל השנתיים וחצי האלה הכדורסל היה סוג של מפלט, ועכשיו המשחקים חוזרים לכאן. חבל שהמשחק לא בארנה, אבל גם טוב. מה היה הכי חסר לי? הכל. הנורמליות, השפיות, הכדורסל".
האוהדים השרופים שלפו בקלות את התאריך של המשחק האירופי האחרון שראו בארץ – 19 באפריל 2023, 51:91 ענק על א.א.ק אתונה בארנה, שהייתה מפוצצת ב-11,600 צופים, בדרך לפיינל-פור של ליגת האלופות. במקרה של ירושלים, הציפייה הייתה ארוכה יותר בחצי שנה מאשר של מכבי ת"א, ששיחקה בארץ יומיים לפני 7 באוקטובר.
אבי בודרהם זוכר היטב את אותו ערב מול אתונה, והפעם זכה להביא לאולם את נכדו איתן, שחווה לראשונה משחק של ירושלים במפעל אירופי. "הדבר הכי חשוב היה להחזיר את המשחקים לארץ", אומר הסבא, "אני מקווה שזה באמת יישאר ככה ולא יקרה איזשהו משהו מפתיע, או יותר נכון לא מפתיע אצלנו בארץ".
אחרי 22 שנה
זה לא סוד שמעבר לזכייה בתארים המקומיים, ירושלים נחושה לזכות השנה ביורוקאפ כדי להשיג כרטיס ליורוליג. עם 11 ניצחונות רצופים בכל המסגרות, ומאזן 2:8 באירופה, היא בכיוון הנכון.
נראה שהלחץ מהמעמד השפיע במידה מסוימת על שחקניו של יונתן אלון, שעד הרבע האחרון לא הצליחו לסגור את הסיפור מול היריבה הכי חלשה בבית (הפסידה בכל עשרת משחקיה ביורוקאפ), אך התעוררות של קשיוס ווינסטון (21 נקודות), ג'ארד הארפר (19) וקאדין קרינגטון (17) הובילה ליצירת יתרון שלא איפשר להמבורג לחשוב באמת על הפתעה.
וגם אם היכולת לא הייתה מדהימה, אבל הדבר החשוב ביותר היה להמשיך במומנטום ולשים חותמת חיובית על הקאמבק לישראל. מורד: "כמו שעדי גורדון אמר פעם - הקהל של הפועל ירושלים שווה כל משחק בין 15 ל-20 נקודות. עברו כבר 22 שנים מאז התואר האירופי האחרון, הגיע הזמן, לא?"
ליגת האלופות של פיב"א. ניצחון ראשון לבני-הרצליה אחרי ארבעה הפסדים, 81:82 בצ'כיה על טופאש בורסה. אלייז'ה סטיוארט קלע 19 נקודות להרצליה, שחזרה משתי בריחות של הטורקים בהופעה מרשימה.
ליגת העל. אליצור נתניה תקועה במקום האחרון במאזן 7:1, וההפסד השישי ברציפות שלה היה 83:77 בבית להפועל באר-שבע/דימונה. זה היה הערב של יואב ויטלם בן ה-20, עם שיא קריירה של 24 נקודות לצד שמונה אסיסטים ושלוש חטיפות. אוטיס פרייז'ר קלע 26 לנתניה. מכבי ראשל"צ מינתה את גיא קפלן למאמן במקום שרון דרוקר.
כדורסל בכיסאות גלגלים. האלופה בית הלוחם ת"א זכתה בתואר אלוף האלופים, לאחר שניצחה 64:81 בהארכה את מחזיקת הגביע, כרישי חדרה/בית הלוחם חיפה. (אברהם תשובה)
