שבועות ספורים אחרי שצולם אוחז את בנו התינוק הקטן בברית המילה, שליח חב"ד באוסטרליה הרב אלי שלנגר נרצח אתמול ביריות בפיגוע הירי הקשה בטקס הדלקת נר ראשון של חנוכה, ליד חוף הים בבונדיי ביץ' שבסידני. הרב שלנגר, שהיה בן 41 במותו והותיר אחריו חמישה ילדים - נורה בעת האירוע שהוא היה אחד ממארגניו.
שלנגר הגיע לסידני כבר ב-2008, לטובת פעילות חב"ד וליווי הקהילה היהודית בה. בחנוכה בשנה שעברה העלה לרשתות סרטון שבו ביקש "להפיץ אור" ותיעד את עצמו מדליק חנוכייה חשמלית בשלל מקומות בליווי מוזיקה. לצד פעילותו בסידני הרב שלנגר עשה פעילויות נוספות, ובין היתר היה שותף להנצחת נרצחי טבח 7 באוקטובר ברחבי העולם. בחודשים האחרונים הגיע לישראל וצולם גם מחזק ומעודד חיילי צה"ל, ובתמונת הפרופיל שלו בווטסאפ הוא נראה מוקף בחיילים.
רק לפני כמה שבועות פנה במכתב נרגש לראש ממשלת אוסטרליה, אנתוני אלבניזי, על רקע החלטת ממשלת הלייבור שם להכיר במדינה פלסטינית. "כרב בסידני, אני פונה אליך בבקשה שלא תבגוד בעם היהודי ולא באל"; כתב. "לאורך ההיסטוריה, יהודים נקרעו מאדמתם שוב ושוב על ידי מנהיגים שכעת נזכרים בבוז בדפי ההיסטוריה. יש לך הזדמנות לעמוד לצד האמת והצדק. על ידי ביטול מעשה בגידה זה, לא רק תכבד את העם היהודי ואת מורשתנו, אלא גם תתייצב עם דבר אלוהים".
הרב מנחם קוטלרסקי ממטה חב"ד העולמי מסר: "הרב אלי, השם ייקום דמו, היה מהשלוחים הנמרצים, שפעל במסירות נפש עבור בני קהילתו. הוא היה חבר יקר ושליח לדוגמא". מקהילת חב”ד נרצחו בפיגוע גם ראובן מוריסון והרב יעקב הלוי לויטין.
בין ההרוגים ארבעה הילדים, הצעירה שבהם בת 10. ההרוג המבוגר ביותר הוא אלכס קלייטמן, בן 87 במותו. אשתו לריסה סיפרה ל”דיילי מייל” כי הוא נורה למוות בפיגוע בזמן שניסה להגן עליה. הם היו נשואים כ-50 שנה, והגיעו לאירוע “חנוכה ליד הים” מהעיר מטרוויל שבפרברי סידני כדי לחגוג יחד עם שאר הקהילה.
“אני חושבת שהוא נפגע כי התרומם כדי להגן עליי, וכדור פגע לו בראש”, סיפרה לריסה. היא ציינה שאלכס היה כמוה, ניצול שואה, ושאת מלחמת העולם השנייה העביר כילד בסיביר בתנאים קשים ביותר. כשבגרו היגרו השניים לאוסטרליה מאוקראינה, ונולדו להם שני ילדים ו-11 נכדים. את מסיבת החנוכה בבונדיי ביץ’ היו פוקדים מדי שנה.
חלל נוסף הוא דן אלקיים, יהודי-צרפתי בן 27, שהיגר לסידני לפני שנה כמהנדס ופקד לעיתים קרובות את בית חב”ד בעיר. “בצער עמוק קיבלנו את הידיעה כי בן ארצנו, דן אלקיים, נמנה עם קורבנות פיגוע הטרור הנתעב שכוון נגד משפחות יהודיות. אורות חנוכה אינם כבים, ולא יכבו”, ספד ז’אן-נואל בארו, שר החוץ של צרפת, לאלקיים.
