בסוף השבוע הקרוב ייערך באריזונה כינוס משפיעני הימין הגדולים בארה"ב. אבל אפילו בנוכחותם של סגן הנשיא ג'יי.די ואנס, בנו של דונלד טראמפ דון ג'וניור, סטיב באנון וטאקר קרלסון, הכוכבת האמיתית באירוע תהיה אישה שעד לפני שלושה חודשים מעטים הכירו.
אריקה קירק, אשתו של פעיל הימין צ'ארלי קירק שנרצח במהלך הרצאה באוניברסיטה ביוטה, הפכה מאז מות בעלה לא רק למנהלת הארגון החזק שהקים (Turning Point USA), אלא גם לאדם מוכר מאוד וכוכבת גדולה בימין האמריקאי. מיד לאחר רציחתו, זרמו לקירק תרומות של מיליוני דולרים, וכניסתה לנעלי בעלה בתפקיד מבטיחה לה שכר של 6 ספרות. מוקדם יותר החודש אירחה קירק באחוזת מאר-א-לאגו אירוע גיוס כספים עבור הארגון, שבו השתתפו כאלף איש ששילמו עשרת אלפים דולר מחיר כניסה. היא מוציאה עכשיו ספר שכתב קירק לפני מותו – ובו הוא ממליץ על שמירת השבת – וצפוי להימכר במיליוני עותקים. בשבוע שעבר התראיינה קירק לא פחות משש פעמים בערוץ “פוקס ניוז”, ורשת CBS שידרה השבוע ספיישל מיוחד איתה. את התכנית הנחתה בארי וייס, העיתונאית השמרנית שמונתה לראש מחלקת החדשות ב-CBS לאחר השתלטותו של המיליארדר המקורב לטראמפ, דיוויד אליסון, על החברה.
בעוד קירק הופכת מהר מאוד לאחת הדמויות הבכירות בימין, הופעותיה התכופות והחייכניות בראיונות ועל במות ברחבי ארה"ב כל כך קרוב למות בעלה, מתקבלות לעיתים בלגלוג בולט, בעיקר בצד השני של המתרס הפוליטי. "היא נוכלת גמורה, בדיוק כמו טראמפ ובעלה שהיה גזען והומופוב", אמרה ג'ניפר וולש, שמגישה את אחד הפודקאסטים הבולטים בצד הליברלי. אך היא גם מושכת אש בשוליו הסהרוריים של הימין – שתמיד מצליח למצוא דרך להאשים גם את אנשי מחנהו בבגידה. הצייצנית קנדס אוונס, שמאז הרצח מפזרת תיאוריות קונספירציה ולפיהן רצח קירק הוא פעולה משותפת של המוסד והמודיעין הצרפתי עם בוגדים מתוך הארגון של קירק, העלתה תהיות גם על התנהלות אריקה. שלשום השתיים נפגשו ואותתו לתומכיהן ברשת כי הן בדרך לפיוס. בינתיים.
כך או אחרת, אף אחד לא יתפלא אם בשלב הבא תיכנס אריקה קירק לפוליטיקה. פעילים דמוקרטים בוושינגטון סבורים כי לא במקרה היא נראית כל כך הרבה לצד סגן הנשיא, ג'יי.די ואנס, ואיש לא יתפלא אם היא תהיה סגניתו כשירוץ לנשיאות ב-2028.
