איגוד הטניס של אוזבקיסטן הכריז אתמול רשמית על הצטרפותה של פולינה קודרמטובה. השחקנית בת ה-22, ילידת מוסקבה שייצגה עד כה את מולדתה, נכנסה השנה לראשונה לטופ-100 בדירוג העולמי, ומהמקום ה-90 בעולם היא מספר 2 של האוזבקים. לפני שבועיים קמילה רחימובה עשתה מעבר דומה, ויחד עם מריה טימופייבה מדובר בסך הכל בשלוש טניסאיות רוסיות שעברו לשחק השנה תחת דגל אוזבקיסטן.
כשפותחים את העדשה, שמות רבים נוספים מצטרפים לרשימה. מה שהחל כטפטוף עוד לפני הפלישה לאוקראינה הפך לשיטפון, ו-2025 בטניס עמדה בסימן נטישה המונית של רוסיה, עם שחקניות מצוינות שעברו לייצג מדינות חדשות, למשל אנסטסיה פוטאפובה שקיבלה בתחילת החודש אישור להתחיל לייצג את אוסטריה. הסיבות מגוונות, מרצון להופיע במשחקים האולימפיים – מה שנמנע מהרוסים בגלל החרם – או לשחק במדינה שבה התחרות על הגעה לצמרת פתוחה יותר, דרך התנגדות לדרכה של רוסיה ועד פיתוי של שכר גבוה וחיים נוחים.
השם הבולט ביותר הוא של דריה קסטקינה. הטניסאית בת ה-28 שהגיעה בשיאה למקום השמיני בעולם ולרבע גמר רולאן גארוס ב-2022, וגם הייתה חלק מהמשלחת הרוסית לאולימפיאדת ריו 2016, משחקת בחודשים האחרונים עבור אוסטרליה, הבית החדש שלה. קסטקינה היא אדם אמיץ מאוד, והייתה מאנשי הספורט הבודדים שהעזו לצאת נגד המלחמה של רוסיה נגד אוקראינה. יותר מכך – קסטקינה היא לסבית מוצהרת, ולא יכולה לחיות בפתיחות ברוסיה, שם היחס כלפי קהילת הלהט"ב קשה ומחמיר. היא כלל לא ביקרה במדינה מאז שיצאה מהארון ב-2022. במהלך אליפות אוסטרליה בתחילת השנה, הסוכן שלה יזם את השינוי והיא החליטה אחרי לבטים רבים לזרום עם זה. האיגוד האוסטרלי דאג לסדר לה מעמד קבע, והיא עברה למלבורן ולנבחרת חדשה.
"אף פעם לא פשוט לעשות צעד כזה", אמרה קסטקינה, "אבל הייתי חייבת לקבל החלטה וזה הצעד הטוב ביותר עבור העתיד שלי. מאז המעבר לאוסטרליה אני שמחה יותר, אני מרגישה שמשקל רב ירד מכתפיי. אני חופשייה ומאושרת".
מלחמת ריבאקינה
הרבה לפני המלחמה, ב-2018, ילנה ריבאקינה זינקה על ההזדמנות לקבל תנאים משופרים במדינה אחרת, ועברה מרוסיה לקזחסטן. אלופת הסבב השנה הביאה תהילה לקזחים, ועדיין נחשבת לסמל של כבוד רוסי פגוע. עובדה: אתמול הצלקת נפתחה מחדש בעוד סיבוב של חילופי דברים בין הצדדים.
נשיא איגוד הטניס הרוסי, שאמיל טרפישצ'ב, התייחס לגל העזיבות ועקץ: "זה בא בתקופות, ואין קשר לחוסר פטריוטיות, הן רוצות לשחק. אלו לא הטניסאיות הטובות ביותר שלנו, אלא השחקניות שלא השיגו כרטיס למשחקים האולימפיים. בנוסף, יש מי שקונה בכסף שחקניות צעירות. אוהבים להזכיר לנו את ריבאקינה, אבל היא עדיין רוסייה וחיה במוסקבה, יש לה רק אזרחות ספורטיבית בקזחסטן". האיגוד הקזחי מיהר להגיב: "ילנה לא חיה במוסקבה אלא רשומה בבירתנו אסטנה, והיא אזרחית של קזחסטן. היא הכחישה שוב ושוב את הטענות של הרוסים".
כמו כל פרשייה עסיסית בספורט, מעורבים פה כסף, כבוד וגאופוליטיקה. השורה התחתונה היא שבזמן שרוסיה נלחמת על מעמדה בתחרויות, מדינות אחרות מרוויחות שחקניות נפלאות.
