הפועל ת"א ידעה שהחזרה לארץ והחזרה להיכל מנורה מבטחים יהיו שני אירועים שונים. לקראת הביקור אמש של הכוכב האדום בלגרד, האולם ביד-אליהו היה תפוס, ואת משחקם הראשון אי פעם בישראל במסגרת היורוליג האדומים אירחו בארנה בירושלים – והשיגו ניצחון 78:84 מתוח ששמר אותם בראש הטבלה.
במועדון עשו מאמצים רבים כדי לייצר אווירה ביתית למרות הנדודים מת"א לבירה, והצליחו למשוך בסופו של דבר 7,000 אוהדים. על כל המושבים פוזרו דגלים אדומים-לבנים, וגם פוסטרים של הקבוצה.
האורחת הסרבית לא פראיירית, ובמחצית הראשונה כפתה על האדומים קצב איטי מאוד שהתאים לה. ההיעלמות של ואסיליה מיציץ' ואנטוניו בלייקני לא איפשרה להפועל לברוח, והיא הסתפקה ב-37:40.
המצב הידרדר ברבע השלישי, בו הפועל קפאה ובלגרד עלתה ליתרון שבע נקודות – אבל אז האסים של המארחת לקחו על עצמם את המשחק: אלייז'ה בראיינט, כדורסלן פשוט נפלא, כמעט לא ירד לספסל לאורך הערב ויחד עם דן אוטורו (ועבירה טכנית של המאמן האורח סשה אוברדוביץ') דאג להחזיר את השליטה לידיים של דימיטריס איטודיס. ג'ארד באטלר המצוין השאיר את הסרבים צמודים לאורך כל הדרך, עם כדורסל חכם ועיקש, אבל להפועל הייתה יותר איכות, והתעוררות מאוחרת של בלייקני וכריס ג'ונס. ואת בראיינט – אולי השחקן הטוב באירופה כיום.
והשחקנים הישראלים בחזרה לישראל? קצת תומר גינת, ים מדר צפה מהצד. לא נעים, אבל כבר התרגלנו.
קלעו להפועל: בראיינט 28 (שיא קריירה ביורוליג), אוטורו 18, ג'ונס 15, מוטלי 7, וויינרייט ובלייקני 5, מיציץ' 4, גינת 2.
שוקולד דובאי
לא רק משחק היסטורי, אלא גם ניצחון היסטורי: ההופעה הראשונה של קבוצה ישראלית במדינה ערבית הסתיימה ב-95:97 של מכבי ת"א על דובאי, ומהמשחק הזה עודד קטש יוצא עם לא מעט נקודות חיוביות.
ראשית כל, מכבי שיפרה את מצב בטבלת היורוליג (10:6) והמומנטום חיובי – שלושה ניצחונות אירופיים רצופים. זה גם היה ההפסד הראשון של דובאי באולמה העונה (המשחק נערך ללא קהל); שנית, בשנתיים האחרונות ראינו את הצהובים מפסידים מספר גדול של משחקים צמודים עם קריסה ברבע האחרון. הפעם הם הצליחו להתעורר בזמן מהקאמבק של דובאי ממינוס 17 ולנצח בציפורניים; ושלישית – סוף-סוף אפשר לומר שאיפה לונדברג הגיע.
הרכז הדני קיבל את המושכות ברגעי ההכרעה, בעיקר בגלל ההרחקה הטיפשית של לוני ווקר ברבע הרביעי (ספג עבירה בלתי ספורטיבית ועבירה טכנית), וגמר את המשחק במהלך ענק – במצב של שוויון 95:95 הוא הוריד את השעון בסבלנות, ואז פרץ לסל ומסר אסיסט גאוני לאושיי בריסט שניצח עם הטבעה, שלוש שניות לסיום, בנקודות הראשונות והיחידות שלו במשחק. לונדברג מביא למכבי המון פיזיות בתור גארד מוצק וחזק שלוקח את הכדור לצבע, וגם מכניס ניסיון וחוכמה לניהול המשחק. מצב הרוח הצהוב שונה לגמרי היום מאשר היה לפני שלושה מחזורים. העונה האירופית עוד לא גמורה.
קלעו למכבי: הורד 21, סורקין 17, ווקר 14, לונדברג 13, קלארק 9, ליף 8, בלאט 6, סנטוס 4, ריימן 3, בריסט 2. (סתיו איפרגן)
ירושלים חזרה לנצח
אחרי ההפסד בהרצליה שקטע רצף של 11 ניצחונות בכל המסגרות, הפועל ירושלים התאוששה עם 81:84 בלובליאנה, ששלח אותה למקום הראשון בבית ביורוקאפ. היא כבר איבדה יתרון של 14 נקודות, אבל חסימה גדולה של אוסטין וויילי הבטיחה את הניצחון המשמעותי. ג'ארד הארפר הוביל עם 21 נקודות.
ליגת האלופות. בני-הרצליה (4:2) סיימה את דרכה באירופה במקום האחרון בבית ועם ניצחון שני ברציפות, 86:94 מרשים על טנריפה הראשונה. צ'ינו אונואקו הצטיין עם 22.
נס-ציונה. הקבוצה החתימה את הפורוורד ג'קסון רואו (28, 1.98) שישתכר מיליון דולר עד לסיום העונה.
