ביום שישי בערב, הזמן שבו ממשלים אמריקאים נוהגים לפרסם את מה שהם לא רוצים שיתפוס תשומת לב, שיחרר משרד המשפטים חלק ניכר מתיקי חקירת הפדופיל ג'פרי אפשטיין. מאות אלפי מסמכים מ-13 אלף התיקים פורסמו אחרי כמעט שנה של התנגדות מצד הבית הלבן, צונזרו בכבדות, עוררו עניין עצום — אך גם אכזבה מרה.
המסמכים פורסמו אחרי חודשים של מאבק פומבי ומרד רפובליקני חסר תקדים בנשיא דונלד טראמפ, שסירב בתחילה לחשוף את מסמכי אפשטיין - מי שהיה ידידו במשך שנים. ואכן, שני הנשיאים שהיו חברים קרובים מאוד של אפשטיין קיבלו התייחסות הפוכה בתיקים שנחשפו: הנשיא לשעבר ביל קלינטון הופיע בהם שוב ושוב, כולל בתמונות מביכות ובעייתיות, בעוד הנשיא הנוכחי הוזכר מעט מאוד, והכל בהקשרים שכבר פורסמו בעבר.
בין מאות אלפי המסמכים שנחשפו, יש תמונות שבהן מצולמים שועי עולם רבים שהיה כבר ידוע שהכירו את אפשטיין. זה כולל תמונות של ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק, הבמאי וודי אלן (שניהם בתמונה משותפת עם אפשטיין), הפילוסוף נועם חומסקי, מגיש הטלוויזיה המנוח וולטר קרונקייט, הזמרים מייקל ג'קסון ומיק ג'אגר ועוד.
למעט התמונות המביכות של קלינטון, לא ניכר כי יש במקבץ המסמכים ששוחרר "אקדח מעשן" או אפילו אינדיקציות קלות למעורבות או מודעות של האישים הללו בפעילות הפלילית של אפשטיין, הכוללת ניצול מיני של מאות נערות שנפלו קורבן לרשת הסחר המיני שהפעיל. אמנם צייצנים ברחבי העולם הביעו שאט נפש מחלק מהמצולמים, שחלקם הקטן הואשמו בנפרד מאפשטיין בפשעי מין — בראשם אלן ומלך הפופ המנוח ג'קסון — אך גם במקרים שלהם לא היו בחומרים שפורסמו אינדקציות למעורבות בפלילים בפרשת אפשטיין.
119 עמודים הושחרו
אלו שציפו לגילויים מרעישים התאכזבו: החשיפה הייתה חלקית בלבד — בניגוד לחוק שטראמפ עצמו חתם עליו וחייב את ממשלו לפרסם את רוב המסמכים עד הדד-ליין שחלף שלשום — ורבים מהמסמכים שכן פורסמו הושחרו, חלקם לחלוטין. באחד המקרים, במסמך שכלל עדות, כל 119 העמודים הושחרו. היו מי שחיפשו סימנים מפלילים במה שכן פורסם: בתמונה מאחוזת אפשטיין במנהטן נראית למשל בפינה עליונה בחדר השינה של אפשטיין מצלמה — שתוארה ב”דיילי מייל” כ”מצלמה נסתרת”.
6 צפייה בגלריה
בלי מידע חדש. אפשטיין עם וודי אלן ואהוד ברק
(צילום: AFP PHOTO / HOUSE OVERSIGHT COMMITTEE DEMOCRATS)
גדול המובכים מהתמונות ששוחררו הוא כאמור קלינטון, ש"מככב" בכמה מהתמונות היותר-אינטימיות שפורסמו. קלינטון הודה בעבר כי טס במטוס הפרטי של אפשטיין, אך טוען שמעולם לא ידע על מעשיו. ועדיין, בתמונות שכעת נחשפו נראה קלינטון לצד כמה נשים צעירות, לא ברור מה גילן, ופניהן הושחרו. לפי משרד המשפטים, הסיבה להשחרה יכולה להיות שהן היו קורבנות לניצול המיני של אפשטיין. בתמונה אחת נראה קלינטון ללא בגדים בתוך ג'קוזי, ולצידו ריבוע שחור - שלטענת דובר מטעם משרד המשפטים האמריקאי נועד להסתיר את פניה של "קורבן" שיושבת לצד הנשיא לשעבר.
דוברו של קלינטון שב והכחיש מעורבות במעשיו של אפשטיין, וטען שהחשיפה שהתמקדה דווקא בו מהווה ניסיון להסיט את תשומת הלב מפרטים שהממשל מבקש להסתיר. "זה נועד להגן על הממשל מפני מה שיבוא בהמשך", אמר ברמז ברור לטראמפ. "יש כאן שני סוגים של אנשים. הקבוצה הראשונה לא ידעה דבר וניתקה קשר עם אפשטיין לפני שהפשעים שלו נחשפו. הקבוצה השנייה המשיכה לקיים איתו קשרים גם לאחר מכן. אנחנו בקבוצה הראשונה". טראמפ כאמור מופיע במסמכים ובתמונות מעט מאוד.
"מסמכים חשובים חסרים"
שני חברי הקונגרס שעמדו בראש המאמץ לפרסום התיקים - הדמוקרט רו קאנה והרפובליקני תומאס מאסי - הגיבו בכעס. "הפרסומים האלה אינם תואמים את דרישות החוק", אמר קאנה, "המסמכים החשובים ביותר חסרים". מאסי האשים את התובעת הכללית, פאם בונדי, ב"הסתרת מסמכים" ורמז כי היא עשויה להיות מואשמת בשיבוש הליכי משפט על ידי ממשל עתידי. מרג'ורי טיילור גרין, חברת הקונגרס שהייתה בעבר צמודה לטראמפ ועכשיו פורשת בגלל אכזבתה ממנו, צייצה כי "כל הרעיון היה 'ניקוז הביצה': לחשוף את כולם, את האליטות העשירות והחזקות שמבצעות פשעים. לא למחוק את שמם ולהגן עליהם".
משרד המשפטים הבטיח להמשיך לפרסם מסמכים נוספים בימים ובשבועות הקרובים, ולדבריו החשיפה תושלם עד סוף השנה. סגן התובעת הכללית, טוד בלאנש, אמר כי ב"בדיקה מקיפה" זוהו 1,200 קורבנות ובני משפחותיהם. אחד המסכמים כולל את "רשימת המעסות" של אפשטיין, עם 254 שמות, שכולם הושחרו. בלאנש, שהיה בעבר עורך דינו הפרטי של טראמפ, הכחיש כי נעשו שיקולים פוליטיים בפרסום הסלקטיבי או שנעשה ניסיון להסתיר את שמו של טראמפ.
מקורביו של הנשיא, שבעבר היו התומכים הנלהבים ביותר בפרסום התיקים, שמרו ביום שישי על שתיקה. טראמפ עצמו, שנאם בצפון-קרוליינה, לא הזכיר את התיקים שפורסמו, אבל כן סיפר לקהל כי עבר בדיקה קוגניטיבית שבה התבקש לזהות ג'ירף. בבית הלבן מקווים שעם כניסת ארה"ב השבוע לתרדמת סוף השנה, נושא אפשטיין כולו יירד מהפרק. אך הסקרים מעידים ש-70% מהאמריקאים סבורים שהממשל מסתיר במכוון פרטים מהפרשה.
