קריית-גת היא עיר עם קצב משלה, כזו שמוציאה מתוכה סיפורים בלי יחסי ציבור. מכאן יצאה נינט טייב אל מרכז הבמה, כאן נבנתה אימפריית השבבים של אינטל ששמה את הדרום על המפה הכלכלית וכאן, בין כביש ראשי למגרש כדורגל, גדלה וחיה מכבי עירוני קריית-גת.
הליגות הנמוכות מספקות בשנים האחרונות לא מעט עניין וגם לא מעט סינדרלות. קבוצות שמתחילות על מגרשים צדדיים, בלי תקציבי ענק ובלי אור זרקורים, אבל עם סיפור, זהות ואנשים שמסרבים לוותר. מכבי קריית-גת היא בדיוק מהסוג הזה. מועדון עם עבר, ירידות כואבות, חובות, פירוק ובנייה מחודשת מלמטה. העבר הזה כולל עונה היסטורית בליגת העל (2001/2002) בה רשמה קריית-גת, שהייתה במקום האחרון, ניצחון 0:4 סנסציוני בקריית אליעזר על מכבי חיפה, שבהמשך זכתה באליפות.
התמיכה של הרשות המקומית והגב הרחב שמעניקה משפחת יפרח שינו את התמונה. זו כבר לא קריית-גת של פעם, זו שגררה את עצמה בין עונות של הישרדות. הקבוצה מליגה א' דרום נבנתה כבר ביולי, יצאה למחנה אימונים בסרביה באוגוסט, ומתנהלת כמו קבוצת ליגת על עם מאמן ראשי, שני עוזרי מאמן, מאמני כושר, מאמן שוערים, אנליסט וצוות רחב מאחורי הקלעים. והערב (19.00) היא תתארח אצל הפועל רעננה (מקום 11 בליגה הלאומית) במסגרת סיבוב ח' של גביע המדינה. פוטנציאל הסינדרלה בהחלט קיים.
קריית-גת היא מפלצת במונחים של ליגה א׳. עוד בטרום העונה היא סומנה כמועמדת ברורה לעלייה, והחתמות של שחקנים כמו רז שטיין וריף מסיקה, לצד פיגורות נוספות שמכירות את הליגה מבפנים, יצרו סגל עם עומק, ניסיון ואופי של קבוצה שבאה למשימה אחת, עליית ליגה. התוצאה נראית היטב בטבלה – הקבוצה במקום הראשון, פער של 8 נקודות מהדולקת אחריה.
גם הקהל חזר. 600 מקומות באצטדיון, ובכל משחק סולד אאוט. כרטיס עולה 30 שקלים, מינוי עונתי 300 שקלים, וכבר נמכרו כ-100 מינויים. בפברואר הקרוב אמורות להתחיל העבודות על אצטדיון חדש של 6,000 מקומות, עם אופציה להרחבה לעוד 4,000.
ובתוך כל זה, כאמור, מגיע גם גביע המדינה. האוהדים שיצפינו לאצטדיון ר"ג המיתולוגי, מאמינים שאפשר לעבור את רעננה בדרך לשמינית הגמר. “יש פה טירוף של קהל לא נורמלי, כל משחק אנחנו סולד אאוט”, אומר מנהל הקבוצה עדן אלדבח, “כל השנים אימנתי ועברתי לתפקיד של מנהל, ומהצד אני רואה את התהליך ומתרגש כי הרבה שנים לא היה כזה כדורגל בקריית-גת. עוד כילד אני זוכר שקריית-גת הייתה למעלה וזה נעלם".
המאמן רומן זולו משדר אופטימיות: “אחת הסיבות שפתחנו את העונה בצורה טובה זו הדחיפה של הקהל. נבנתה פה קבוצה חדשה מאפס, זה אתגר לא פשוט, קבוצות ניסו לעשות את זה בעבר ולא הצליחו לעלות ליגה. אנחנו רוצים לשמוח בסוף העונה. עכשיו אנחנו רוצים להעפיל לשמינית הגמר ואז נוכל גם לחלום על משהו מעבר”.
אוטובוס האוהדים ייצא היום מקריית-גת לא רק עם נוסעים, אלא עם סיפור שלם על הגב. זולו, שטיין, מסיקה וחבריהם מקווים שיהיה לו סוף טוב.
