"בעיית מחירי בתי המלון בישראל לא נובעת מחמדנות של המלונאים, אלא מכשל שוק מתמשך בניהול תחום תשתיות המלונאות והתיירות בישראל", הסביר יוסי פתאל, מנכ"ל לשכת מארגני התיירות הנכנסת לישראל, בתגובה לדבריו של שר התיירות חיים כץ בפודקאסט הפוליטי של ynet “120 ואחת“. כץ ביקר את בתי המלון שגובים מחירים לא הוגנים, והמליץ לישראלים לנפוש ביוון במקום זאת. למרות ההתבטאות החריגה מצד השר האמון על התיירות, רשתות בתי המלון בחרו שלא להגיב לדבריו.
המחיר למשפחה לחופשה בארץ נראה לך הוגן?
"הרבה יותר מדי".
אז מה יעשו? לא ייצאו לחופשות?
"וואלה, שייצאו ליוון. אם בתי המלון לא יידעו לתמחר..."
אתה אומר, סעי לקפריסין?
"אני לא אומר. זה שוק חופשי. לצערי הישראלים משלמים ביתר קלות".
"תפקיד הממשלה לדאוג שישראלים יטיילו וינפשו קודם בישראל ורק אחר כך בחו"ל", הדגיש פתאל, והוסיף כי "תחום התיירות סובל מהיעדר תכנון ומדיניות, והתנכלות מכוונת של שר האוצר שמצהיר באופן גלוי שלדעתו לא צריך תיירות ולא משרד תיירות. בעשור האחרון נבנו בממוצע כ-1,000 חדרים בשנה, בעוד שהגידול בשוק תיירות הפנים והתיירות הנכנסת היה יותר מכפול. הביקוש בישראל תמיד עולה ויעלה על ההיצע, וכך יוצא שכמעט כל מחיר שהמלונות קובעים לא משליך על רמת הביקושים".
פתאל המשיך והסביר את החשיבות של ענף התיירות למשק הישראלי. "תיירות היא גורם שמחולל כ-15 אחוז מהתעסוקה בפריפריה. כל 35 תיירים מייצרים משרה וכל 3,500 תיירים - אלף משרות. זול וכדאי יותר לקדם תיירים לישראל מאשר להשקיע בהקמת מפעלים וכו׳. פיתוח תשתיות מלונאיות ותיירות הוא הדרך של הממשלה ליצירת מקומות עבודה".
הדברים של כץ זכו לתגובות חריפות באופוזיציה. היו"ר ח"כ יאיר לפיד אמר כי: "מה אמור לחשוב בעל צימר בארץ שעשה 200 ו-300 ימי מילואים, עזב את העסק שלו בשנה של מלחמה קשה, חזר ופתח מחדש למרות כל הקשיים, ושומע את שר התיירות שלו שולח אנשים לנפוש ביוון כי יקר פה?" גם ח"כ מירב בן ארי תקפה, ואמרה כי "ממשלת ישראל היא אוסף של חדלי אישים וכמו מחלה אוטואימונית, כל שר מחסל את המשרד עליו הוא אחראי".
