אחרי שהוכיחה את יעילותה בסדרת ניסויים נרחבת נגד מגוון איומים וביצעה יירוטים מוצלחים של רקטות, פצמ"רים ומל"טים, מפא"ת במשרד הביטחון וחברת רפאל מסרו אתמול לצה"ל את מערכת הלייזר "אור איתן" (IRON BEAM) הראשונה. "המערכת מצוידת במקור לייזר מתקדם ובמכוון אלקטרו-אופטי ייחודי, המאפשרים ליירט מגוון רחב של מטרות בטווח פעולה משודרג, דיוק מקסימלי ויעילות גבוהה מאוד, כל זאת בעלות שולית זניחה - המהווה את היתרון המרכזי של מערכת הלייזר", הסבירו במערכת הביטחון.
מערכת "אור איתן" קרויה על שם סרן איתן אוסטר ז"ל, שנפל בקרב בדרום לבנון במהלך המלחמה. אביו דב אוסטר, איש מפא"ת שהיה ממפתחיה, בירך ברכת "שהחיינו" במהלך הטקס הרשמי למסירת המערכת, שצפויה להיקלט כעת בחיל האוויר ולהשתלב במערך ההגנה הרב-שכבתי כיכולת משלימה למערכות ההגנה האווירית "כיפת ברזל", "קלע דוד" ו"חץ".
1 צפייה בגלריה
מערכת "אור איתן" | צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחו
(צילום: אגף דוברות וקשרי ציבור במשרד הביטחון)
"זו הפעם הראשונה בעולם שבה מערכת יירוט בלייזר רב-עוצמה מגיעה לבשלות מבצעית", אמר אתמול שר הביטחון ישראל כ"ץ. "בזכות המחויבות שלכם אנחנו זוכים למעמד ההיסטורי הזה שמשנה את משוואת האיום ומעביר מסר חשוב לכל אויבינו בזירות קרובות ורחוקות כאחד – אל תנסו אותנו פן תיפגעו קשות. זה מסר שמהדהד עד טהרן, צנעא וביירות".
מנכ"ל משרד הביטחון, אלוף (במיל') אמיר ברעם, אמר: "'אור איתן' צפויה לשפר מאוד את היכולת שלנו להתמודד עם איומים מורכבים ואת המשוואה הכלכלית - עלות היירוט למול מחיר האיום".
בשנים האחרונות הובילו את פיתוח המערכת ביחידת המו"פ במינהל למחקר ופיתוח אמצעי לחימה ותשתית טכנולוגית (מפא"ת) במשרד הביטחון, יחד עם המפתחת הראשית חברת רפאל ולצד חברת אלביט מערכות, שאחראית על מקור הלייזר במערכת, ותעשיות ביטחוניות נוספות, בהן SCD ושפיר מערכות. יו"ר רפאל, ד"ר יובל שטייניץ, אמר: "ישראל הופכת היום למדינה הראשונה בעולם עם מערכת לייזר מבצעית ליירוט איומים אוויריים, כולל טילים ורקטות. רפאל התעקשה, הגתה והובילה את הפרויקט החדשני כחלק מאחריותה רבת-השנים לפיתוח ולהרחבת היתרון המדעי-טכנולוגי של ישראל”.
