1. כשהפועל ת"א קיבלה את כרטיס הכניסה ליורוליג אחרי הזכייה ביורוקאפ, במועדון ידעו שישנה כוכבית: כדי להישאר על הבמה הגדולה למשך יותר מהעונה האחת שמקנה הפרס, הקבוצה תהיה חייבת להיכנס לפלייאוף. הבעלים לא לקחו סיכונים, שלחו את היד עמוק לכיס והשקיעו קרוב ל-25 מיליון דולר בסגל השחקנים כדי ללכת בכל הכוח על השישייה הראשונה. גם המאמינים האופטימיים ביותר לא חשבו שזה יצליח ברמה כזו, של בילוי בפסגת הטבלה במשך רוב המחזורים, אבל אתמול האדומים למדו עד כמה הדרך להצלחה במפעל הזה ארוכה, כשהפסידו בהיכל מנורה מבטחים לז'לגיריס קובנה 93:80 וירדו למאזן 6:13.
זה היה ערב היסטורי למדי – הפעם הראשונה שהאדומים מארחים משחק יורוליג בת"א, והקהל היה קרוב למלא את האולם (9,900 אוהדים רועשים וחמים), רק שישנם ביורוליג ערבים כאלה, מול יריבות עם ניסיון אירופי עצום שיודעות מה דרוש כדי לנצח.
2. לא שזה הגיע בהפתעה גמורה, בכל זאת הפועל ת"א משלמת לאלייז'ה בראיינט כ-2.8 מיליון דולר לעונה וידעה בדיוק איזה שחקן היא עומדת לקבל, אבל מדובר במהלך שהתעלה על הציפיות הפרועות ביותר. בראיינט הפך במהירות לשם המוביל בקבוצה מלאת כוכבים, וסחב אותה על הגב שלו לניצחונות חשובים יותר מפעם אחת. בראיינט הוא הברומטר הכי משמעותי של האדומים בהתקפה, ויודע לעשות הכל על המגרש. לא פלא שבערב שבו תפס משחק חלש יחסית, הפועל לא תיפקדה. בראיינט קלע 14 נקודות, אבל יותר מדי הגיעו מאוחר מדי. הוא לא הצליח להפעיל את החברים, והוכיח שבלעדיו זה שונה לגמרי.
ההתחלה דווקא הייתה טובה, אבל החל מהרבע השני הפועל איבדה את הראש ונתנה לליטאים לחזור לאיטם למשחק. ברבע השלישי ז'לגיריס ניצחה 13:24 וכבר לא נתנה למארחת לחזור למשחק, למרות ההתעוררות של כריס ג'ונס ברבע האחרון. אנטוניו בלייקני, שנמצא בקו ירידה באירופה, סתם את הגולל על ניסיון הקאמבק עם עבירה טכנית מיותרת לקראת הסיום. לז'לגיריס אפילו לא היה שחקן שהתעלה על עצמו באופן מיוחד, אבל ההגנה והיעילות הקבוצתית היו גדולות על הפועל.
3. ניגוד לבראיינט, מי שעד כה לא הצליח להרשים במיוחד הוא הרכש הנוצץ מכולם, ואסיליה מיציץ', שחזר מה-NBA לממלכה שלו באירופה עבור 6 מיליון דולר לעונה בחוזה לשלוש שנים. בתחילת העונה הוא עוד רשם מספר משחקים טובים, אבל לאט-לאט התחיל לדעוך. מה שמרשים הוא שגם בלי יכולת שיא שלו, בתור מי שהיה אמור להיות מנהיג הקבוצה, האדומים עדיין הצליחו להשיג את הניצחונות ברוב המקרים.
ההיעדרות של הרכז הסרבי בגלל פציעה הגיעה בדיוק בזמן עבור ים מדר, שנמצא בצד השני של המתרס בתור מי שמשתקם אחרי היעדרות ממושכת. הוא קיבל את המקום בחמישייה, נקודה חיובית גם עבור האוהדים שרוצים זהות ישראלית על הפרקט – אבל עוד לא חזר לעצמו. מדר הסתפק ב-4 נקודות ו-5 אסיסטים ב-18 דקות, וצריך לתרום הרבה יותר בהמשך. חבריו תומר גינת ובר טימור לא קיבלו אפילו דקה אמש.
4. למרות שהראש ברח במהירות לפנטזיות על הנפה באתונה בגלל הפתיחה הנפלאה לעונה, חשוב לזכור עד כמה הטבלה צמודה, וכל משחק חשוב. אם עד אתמול האדומים עברו בקלות מספר משחקים ותפסו חלק מהיריבות לא מוכנות – בין אם לעוצמה של הפועל ת"א ובין אם מבחינת גיבוש הסגל – במועדון יודעים היטב שהסיבוב השני ביורוליג יהיה קשה יותר, כאשר קבוצות גדולות בעלות אמצעים כלכליים וקילומטראז' באירופה רק מתחילות להתניע בזמן הזה. ז'לגיריס נתנה טעימה ראשונה מכך.
לשחקניו של דימיטריס איטודיס עוד מחכים משחקי חוץ קשים מול הכוכב האדום בלגרד, ז'לגיריס, ברצלונה, ריאל מדריד, מונאקו – וגם עוד דרבי מול מכבי ת"א, שניצחה אותם בסיבוב הראשון כשעוד הייתה בעיצומו של משבר. החודשים האירופיים הקרובים יהיו מאתגרים מאוד עבור הקבוצה. כמובן שההפסד אמש הוא לא קטסטרופה, אבל הוא מזכיר שגם לא צריך להיכנס לאופוריה מהניצחונות.
