במהלך קמפיין הנשיאות הראשון שלו ב-2016 הבטיח דונלד טראמפ להשתלט על הנפט של עיראק כהחזר על המחיר ששילמה ארה"ב במהלך מלחמת עיראק. ההיגיון שלו היה: ארה"ב עשתה לעיראק טובה בכך שכבשה אותה, ולכן זו חייבת לה. "נכנסנו לשם, הוצאנו שלושה טריליון דולר, איבדנו אלפי חיים ולא קיבלנו כלום", אמר טראמפ באחד העימותים מול הילארי קלינטון, "פעם השלל במלחמה היה שייך למנצח. עכשיו לא היה מנצח, אבל היינו צריכים לקחת את הנפט".
ב-2019 טראמפ אמר דברים דומים על סוריה, כשנראה היה כי שליטתו של בשאר אל-אסד במדינה החלה להיחלש. "אנחנו לוקחים לעצמנו את הנפט שלהם", אמר טראמפ, "תמיד אמרתי את זה – לקחת את הנפט". בסופו של דבר ארה"ב לא השתלטה על הנפט הסורי, אבל טראמפ לא ויתר על חלום הנפט שלו.
אתמול, נראה שהנשיא התקרב לשאיפתו מכיוון ונצאולה. מדובר על אחת המדינות הגדולות בדרום אמריקה (שטח של יותר מ-900 אלף קמ"ר ואוכלוסייה בת יותר מ-30 מיליון אזרחים), והיא מעצמת נפט שמחזיקה במאגרי נפט מהגדולים בעולם: כ-303 מיליארד חביות נפט שמהווים כ-18 אחוז מהמאגר העולמי. ב-1976 השתלטה ממשלת ונצואלה על תעשיית הנפט של המדינה והלאימה מאות עסקים פרטיים ונכסים בבעלות זרה, כולל כאלה שהופעלו בידי חברות נפט אמריקאיות. החברות, שהיו אחראיות ליותר מ-70 אחוז מייצור הנפט הגולמי בוונצואלה, הפסידו נכסים של כחמישה מיליארד דולר.
עוד בטרם החל המבצע העצים אתמול, טראמפ טוען כי הלאמת הנפט הוונצואלי לקחה מהחברות האמריקאיות את הנפט שהיה שייך להן. "היה לנו שם הרבה נפט. הם זרקו את החברות שלנו, ואנחנו רוצים אותו בחזרה", אמר, אלא שחברות אמריקאיות מעולם לא היו בעלות נפט או אדמות בוונצואלה. "טענתו של טראמפ שוונצואלה גנבה נפט ואדמות מארה"ב היא חסרת בסיס", אמר ל"וושינגטון פוסט" פרנסיסקו רודריגז, כלכלן ונצואלי מאוניברסיטת דנבר.
שעות לאחת התחילת המבצע אתמול, התייחס הנשיא טרמאפ לנושא במסיבת העיתונאים. "האמברגו על הנפט של ונצואלה נשאר בתוקף", אמר אמש. "נתחיל לעשות כסף. השותפות בין ונצואלה למדינה שלנו זה מה שכל מדינה הייתה רוצה. חברות נפט אמריקאיות יגיעו". בעניין התשתיות, שפותחו על ידי חברות אמריקאיות במאה שעברה והולאמו, טראמפ טען: "הם לקחו את כל הרכוש שלנו, ולא היה לנו נשיא שהיה מוכן לעשות משהו בנוגע לזה".
