1. אחד בחוץ, חמישה בפנים
בית''ר ירושלים תיאלץ להמתין. הפועל באר-שבע לא מתכוונת לוותר כל כך בקלות על המקום הראשון והיא תשהה בו לפחות מחזור אחד נוסף. השחקנים של רן קוז'וך הגיעו למשחק חוץ נגד בני-סכנין, שעל הנייר היה אמור להיות קשה במיוחד, אבל הם צלחו אותו בקלילות עם 0:5 חלק, וכעת עומד הפער על חמש נקודות - כך שאם הירושלמים ינצחו הערב את קריית-שמונה בנתניה, הוא יחזור לשתי נקודות.
הפתיחה עוד הייתה שקולה, עד שבדקה ה-25 סכנין נותרה בעשרה שחקנים לאחר הרחקתו של מת'יו קודג'ו, ולאחר מכן רק קבוצה אחת הייתה על כר הדשא. איגור זלאטנוביץ' פתח את החגיגה (33) עם הכיבוש השביעי שלו העונה; מלך שערי הליגה, דן ביטון, הוסיף צמד משלו (45, 49) והעלה את מאזנו ל-15; המחליף חמודי כנעאן (71) המשיך עם שער ליגה ראשון העונה; ואת התוצאה חתם מחליף נוסף, קינגס קאנגווה (86), שבתחילת השבוע עוד שיחק עם נבחרת זמביה באליפות אפריקה במרוקו.
הפערים בין סכנין לבאר-שבע כמובן גדולים, אך הקבוצה של שרון מימר פשוט לא יכולה להרשות לעצמה להתפרק כך בביתה מול אוהדיה גם כשהיא בעשרה שחקנים. רק בגלל חוסר דיוק של שחקני באר-שבע התוצאה לא הייתה קטסטרופלית מבחינת סכנין.
זאת הייתה הפעם הראשונה שאוהדי באר-שבע הגיעו למשחק נגד סכנין בדוחא מאז התקרית האלימה בין הקהלים במחזור השני של העונה שעברה. הפעם המשחק נערך תחת אבטחה כבדה של המשטרה, שלא לקחה סיכון. האוטובוס של אוהדי האולטראס מבאר-שבע נבדק על ידי המשטרה, ולטענתה נמצאו בו פריטים אסורים. הוא עוכב בתחנת משטרת משגב וכך נמנע מאותם אוהדים להגיע לאצטדיון ולצפות בחגיגה של קבוצתם. (שי מוגילבסקי)
2. פריקת לחצים
מכבי ת"א הגיעה למפגש עם הפועל ירושלים עם הגב לקיר. אחרי ארבעה מחזורים בלי ניצחון, תיקו מביך מול עירוני טבריה ופער מדאיג מהפועל באר-שבע, הצהובים לא חיפשו פילוסופיה או "תהליכים" - הם היו זקוקים לשלוש נקודות, כאן ועכשיו.
הקצב בטדי היה גבוה מהרגע הראשון. כבר בדקה השלישית טעות קשה של נדב זמיר נוצלה על ידי אלעד מדמון הערני, ששלח את הכדור לרשת. שבע דקות נוספות חלפו, והדרמה עלתה שלב: פנדל גבולי נשרק לזכות האלופה לאחר עבירה של נועם מלמוד על רוי רביבו ללא כדור, ועידו שחר דייק מהנקודה הלבנה כדי לקבוע 0:2 מהיר. מי שציפה לטיול שבת רגוע, קיבל תשובה מהירה מהירושלמים. כדור עומק מדויק של אווקה אשטה מצא את איבה רנסום (19), שצימק את התוצאה והשאיר את המשחק פתוח לחלוטין.
מכאן, ההצגה עברה לשופטים ולמערכת ה-VAR. פעמיים נוספות נדד הכדור לעבר הנקודה הלבנה: בפעם הראשונה התערבות שופטי המסך פסלה פנדל לזכות מכבי ת"א, ובפעם השנייה העניקה להפועל ירושלים פנדל ראשון העונה. אשטה (41) ניגש לבעוט את השוויון, אך אופק מליקה בזינוק נהדר עצר את הכדור ושמר על היתרון הצהוב. היכולת של מכבי ת"א אמנם לא הייתה מבריקה, והקצב במחצית השנייה דעך, אך רגע אחד של איכות סגר עניין: מדמון, איש המשחק, הוסיף לשער שלו בישול חכם לטייריס אסאנטה (71), שנעץ את השלישי ברשת. הניסיונות של ירושלים לחזור למשחק נגוזו סופית לאחר שמתן חוזז (77) הורחק בכרטיס אדום בעקבות עבירה חריפה על מדמון. (לירן ביטון)
3. עלייה נוספת במפלס
עירוני טבריה לוהטת. אחרי הניצחון הגדול על באר-שבע וחלוקת הנקודות בבלומפילד עם מכבי ת"א, החבורה של אלירן חודדה המשיכה אמש את המומנטום האדיר עם 0:4 חלק ומרשים על מכבי נתניה. הניצחון הזה מעניק לקבוצה המון אוויר לנשימה וממלא את מחסן הנקודות שלה לקראת ההפחתה הצפויה בעקבות פרשת החוזים הכפולים. טבריה נראית נהדר: היא עומדת נכון על המגרש, מנצלת מצבים ביעילות קטלנית ומסתכלת לכל יריבה בלבן של העיניים בלי רגשי נחיתות. אתמול מול נתניה זה הלך לה בקלות מפתיעה. איתמר שבירו (33) פתח את החגיגה, וחמש דקות מאוחר יותר (38) אלי בלילתי שלח צ'יפ אדיר מעל השוער וקבע 0:2 מבטיח עוד לפני הירידה להפסקה. המחצית השנייה הייתה המשך ישיר של הראשונה. גיא חדידה (59) סגר את המשחק לאחר בישול שני של דניאל גולאני במשחק, והמחליף והיב חביבאללה (73) השלים את החגיגה ונעץ את הרביעי ברשת של נתניה ההמומה.
מדובר ברביעייה ראשונה של טבריה בליגת העל, נקודת ציון היסטורית ומרשימה למועדון, שהוכיח שוב שמבחינה מקצועית הוא שייך לליגה הבכירה. בצד השני, אם נתניה עוד חולמת על פלייאוף עליון, היכולת שהציגה אמש מוכיחה שהיא רחוקה משם שנות אור. הקבוצה של יוסי אבוקסיס ספגה כבר 38 שערים העונה, נתון שחייב להדליק נורה אדומה בוהקת בצוות המקצועי. (שמעון אלבז)
4. העולה עותרת לעליון
הפועל פ"ת ממשיכה להיראות בדיוק כמו הקבוצה שציפו לראות בתחילת העונה: אטרקטיבית, חדה וחסרת רחמים. עם ניצחון ליגה שלישי ברציפות, הפעם 1:4 ביתי על בני-ריינה, הכחולים השלימו ריצה מרשימה וקפצו למקום השישי שמבטיח מקום בפלייאוף העליון.
עוד לפני שריקת הפתיחה, קיומו של המשחק הוטל בספק בשל תקלה במערכת החשמל באצטדיון שגרמה לעיכוב של שעה בפתיחתו. אך מרגע שהכדור החל להתגלגל, הייתה רק קבוצה אחת על המגרש. שלוש דקות בלבד הספיקו כדי להמם את ריינה: שביט מזל שלח מספרת אדירה לרשת וסיפק פתיחה מסחררת. זה היה רק הפרק הראשון במופע, שכן עד הדקה ה-20 השלים רועי דוד (ביום פנטסטי) צמד ובישול. החבורה של עומר פרץ פשוט העלימה את ריינה מהדשא במחצית ראשונה חד-צדדית.
אדהם האדיה ניסה לשנות את המומנטום עם חילופים מוקדמים בפתיחת המחצית השנייה, ולרגע זה אף נראה מבטיח. עילאי אלמקייס (52) שעלה מהספסל הצליח לצמק והחזיר שביב של תקווה לאורחת, אך הערב הזה היה צבוע כולו בכחול. בדקה ה-63 נעץ צ’יפיוקה סונגה את המסמר האחרון עם השער הרביעי, שחתם עבורו משחק נהדר של שער ובישול. הפועל פ"ת המשיכה ללהוט, שלטה בקצב ללא עוררין ושלחה מסר ברור לליגה כולה: היא כאן, והיא רצינית מתמיד במאבק על המקום בפלייאוף העליון.
