כשהוא מפרסם במדיה החברתית תמונה של נשיא ונצואלה, ניקולס מדורו, עומד בעיניים מכוסות על סיפון ספינת מלחמה אמריקאית, חגג דונלד טראמפ את השגת מה שרצה לעשות עוד בקדנציה הראשונה שלו. אחרי חודשים של איומים והתקפות אוויריות בקריביים, ומבלי לבקש את אישור הקונגרס כפי שמחייב החוק, הורה טראמפ על פעולה קרקעית שהביאה ללכידתם של מדורו ואשתו, סיליה פלורס. מדורו יעמוד לדין בניו-יורק בסדרת אישומים הקשורים לסמים והחזקת נשק, ואם יורשע הוא צפוי להישלח לעשרות שנות מאסר.
במסיבת עיתונאים שערך באחוזת מאר-א-לאגו, אמר טראמפ: "הוצאנו מבצע שלא נראה מאז מלחמת העולם השנייה". טראמפ אישר, כפי שהיה ברור כמעט לכולם, כי המטרה העיקרית של הקמפיין הצבאי נגד ונצואלה בחודשים האחרונים הייתה להשתלט על מאגרי הנפט העצומים במדינה. למרות שהממשל חזר והבטיח לקונגרס כי "לא מדובר בשינויי ממשל", אמר טראמפ אתמול כי "אנחנו ננהל עכשיו את ונצואלה עד שנחליט על העברת שלטון מסודרת". בראיון ל"פוקס ניוז" עוד לפני כן, סיפר טראמפ על המבצע המיוחד, טען כי "זה היה מדהים", והוסיף: "צפינו בזה מחדר, היינו מוקפים בהרבה אנשים וגנרלים שידעו כל מה שקורה. סוגים שונים של מסוקים ומטוסי קרב, הם פרצו למקומות שאי-אפשר לפרוץ אליהם, דלתות פלדה שהותקנו במיוחד בשביל זה, לא ראיתי דבר כזה בחיי. צפיתי בזה כמו במופע טלוויזיה".
רשמית ממשל טראמפ טוען כי ההתקפות על ונצואלה הן משום שמדורו אחראי להזרמת סמים לארה"ב, למרות שהסמים הקשים ביותר, בראשם פנטניל, אינם מגיעים מוונצואלה. בראיון ל”פוקס ניוז” אמר טראמפ כי ההתקפה בוונצואלה נועדה להיות גם אזהרה לנשיאת מקסיקו, קלאודיה שיינבאום: "היא אישה טובה, אבל היא לא מנהלת את מקסיקו, הקרטלים מנהלים את מקסיקו". מאוחר יותר במסיבת העיתונאים הוסיף טראמפ איום גם לעבר נשיא קולומביה, גוסטבו פטרו: "כדאי שהוא ישמור על הישבן שלו".
במשך שנים ניקולס מדורו נחשב בעיני המערב לשליט לא לגיטימי שזייף את תוצאות הבחירות וגרר את ונצואלה לתהום, אך במבצע הצבאי החריג, שלטונו בא לקיצו. חיילי “כוח דלתא” האמריקאי לכדו את מדורו בלב מעוז מבוצר בקראקס במבצע הנועז, שנשען על מודיעין שאסף ה-CIA בשקט עד לפשיטת הקומנדו בלב הבירה.
המבצע המודיעיני התבסס על פעילות של סוכני שטח בוונצואלה, האזנות ליחידות העילית של המשמר הנשיאותי וצילומי לוויין ברזולוציה גבוהה. בין היתר, ב"הניו יורק טיימס" דווח כי ה-CIA הפעיל צוות סוכנים חשאי בשטח ונצואלה עוד בחודש אוגוסט, לפי אדם המעורה בפרטים.
ב"וושינגטון פוסט" דווח כי אוניית הסער האמריקאית "USS איוו ג'ימה", שהשתתפה במבצע ללכידת מדורו, שהתה בים הקריבי במשך חודשים לקראת הפעולה החריגה, כחלק מעיבוי הכוחות הימיים של ארה"ב באזור לרמה שלא נראתה זה עשורים. ראש המטות המשולבים של ארה"ב, הגנרל דן קיין, תיאר את הפעולה ללכידת מדורו כ"מבצע שתוכנן ביסודיות ובהרחבה במשך חודשים" - אך לקח רק שעות לבצע.
לבסוף, ארבעה ימים אחרי קבלת המידע הקריטי, טראמפ נתן את האישור להוציא את המבצע בפועל. בשעה 02:00 לפנות בוקר (שעון קראקס) החל המבצע בסדרת פיצוצים עזים שהרעידו את בירת ונצואלה. מטוסים של חיל האוויר האמריקאי תקפו מטרות אסטרטגיות - בעיקר מערכות מכ"ם וקשר - כדי לשתק את יכולת התגובה של הצבא. תושבות ותושבי קראקס תיעדו מטוסים שטסו באופן חריג בגובה נמוך, ודיווחו על הפסקות חשמל נרחבות. המתקפה האווירית העזה שימשה למעשה כפעולת הסחה שנועדה "לרתק" את כוחות המשמר הנשיאותי לעמדותיהם, בזמן שכוח הקומנדו האמריקאי התקרב למטרה האמיתית - הנשיא מדורו.
במקביל לפעולת ההסחה, מסוקי תובלה של יחידת העילית "כוח דלתא" הנחיתו עשרות לוחמים בתוך מתחם המגורים של מדורו בבסיס פוארטה טיונה. הכוח פרץ פנימה תוך שימוש באמצעי לחימה מתקדמים וברימוני הלם. לפי דיווחים מסוימים, הלוחמים המיומנים חדרו במהירות אל החדר שבו שהה הנשיא מדורו, שהבין שכוחות אמריקאיים נמצאים בתוך הבסיס - וניסה להימלט דרך מסדרון אחורי למתחם מבוצר שנמצא מעבר לדלת ברזל כבדה. עם זאת, לוחמי כוח דלתא, שהחזיקו במפות מדויקות של המתחם, הקדימו את מדורו, שנלכד ביחד עם רעייתו לפני שהספיקו לפתוח את הדלת.
מדורו לא הועבר ישירות לארה"ב, משיקולי אבטחה וריבונות. המסוק הטיס את הזוג הנשיאותי אל "USS איוו ג'ימה" שעגנה במים בינלאומיים בים הקריבי. על סיפון הספינה עברו השניים זיהוי ביומטרי ובדיקה רפואית ראשונית, ומשם הועלו למטוס תובלה צבאי שהמריא ישירות לעבר ארה"ב.
לאחר שמדורו ורעייתו הובאו לשטח ארה"ב, מזכיר המדינה האמריקאי מרקו רוביו והתובעת הכללית פאם בונדי הודיעו רשמית כי הנשיא המודח יובא בפני בית משפט במחוז הדרומי של ניו-יורק, שם יוגש נגדו כתב אישום המבוסס על חקירה ארוכת שנים וכולל סעיפים חמורים של "נרקו-טרוריזם", קשירת קשר ליבוא קוקאין לארה"ב והחזקת נשק בלתי חוקי. בונדי ציינה שגם רעייתו של מדורו תעמוד לדין, אך לא ציינה מה מיוחס לה.
