למי שתוהה מאיפה עולים הניחוחות המגרים מהמאכלים בסדרה זגורי אימפריה, התשובה נמצאת אצל אבי סרוסי (35), השף שעל הסט, שמתאים את התבשילים לרוח האימפריה הזגורית, נאמן למטבח המרוקאי האסלי.
"לאוכל המרוקאי יש טעם בדרך כלל חריף, אופי וריח ומלא עצבים", מעיד סרוסי. "אז דאגתי לצוות לחרפרפות מסוימת, לא שרפתי להם ת'צורה". לסדרה הגיע דרך בן זוגו חגי גלימידי שעובד בהפקה שלה. מאור זגורי, כותב ובמאי הסדרה, שהשמועה על נפלאות הבישול של סרוסי הגיעה לאוזנו, הזמין אותו לבשל על הסט.
בבישול הוא מתעסק מילדות, צמוד לסירים של אמא וסבתא, ולומד מקרוב את כל הטריקים והכמויות. "כשזגורי הגדול פנה אליי, עניתי מרוב בהלה 'לא'. עד שהבנתי שזה עוד שלב בקריירה שלי מעבר לעסק הפרטי שלי, 'המטבח של סרוסי', וכשחקן שמשחק פה ושם בסדרות".
לפני תחילת הצילומים קיבל את התסריטים והתחיל לפרק אותם למאכלים. בפרק הראשון בעונה החדשה של הסדרה, שחזרה למסך אחרי שנים, מתקיימת חגיגת הברית של בנו של אבי (קובי מימון). "כשהגעתי לשולחן מרוקאי לאירוע הבנתי שיש לי יד חופשית לעשות מה שבא לי. התקשרתי ישר לאמא שלי, מרוקאית אסלית, להתייעצות צפופה, לאן זה זורק אותך בדיוק, שולחן מפואר כזה. מיד עליתי על זה שצריך ספינג'ים, מופלטות, טנזיה, קוסקוס ועוגיות מרוקאיות. הכל פרוש על מפה לבנה עם עיטורי זהב, כלים מקוריים של אמא שלי שהבאתי מעכו, טאג'ינים, צלחות וקערות מרוקאיות".
בפרק השני אביאל (עוז זהבי) מגיע לבקר את אבישג (חן אמסלם) בדירתה התל-אביבית, וזו מכינה לו ארוחת מלכים. את הסירים עם הדגים והמטבוחה ואת החלות בתנור היא מראה לאמה בשיחת וידיאו. "הכל עבודה שלי", מספר סרוסי בהתרגשות.
במשך החודשיים שנמשכו צילומי הסדרה הוא הכין אוכל, חלם על התבשיל התורן וקם אל הסירים. "יום-יום, כמו סבתות מרוקאיות, יושב על הסירים בלילה. גם אחרי שמאור צעק 'קאט', השחקנים המשיכו לאכול".
באחת הסצנות אמא זגורי, שמגלמת שרה פון-שוורצה, מכינה ספינג'. "לפני הצילומים היא התקשרה אליי וביקשה להבין איך אני מכין את הבצק. בפועל שיגרתי לה בצק מותפח כבר, ועל המסך רואים רק את הידיים שלה עפות לצדדים, כשהיא פותחת אותו. כשהייתי צריך להכין סיר גדול, הגיעו לסט שישה-שבעה סירים, שחלילה לא יחסר. מרוקאים אוהבים שפע".
בכובעו הנוסף סרוסי הוא גם שחקן, שלמד אצל יורם לוינשטיין. הוא מספר שמאור זגורי הציע לו גם תפקיד בסדרה, "אבל יום הצילום נפל על החינה של אחי", הוא מוסיף בחיוך. "בישלתי בבוקר וידעתי שבלילה אני נוסע לצפון. מאור, שהוא מאוד משפחתי, קבע: משפחה מעל הכל. וכמובן שהלכתי לחינה של אחי".
