הרבה נפט זרם מתחת לאדמה בוונצואלה מאז קרא דונלד טראמפ למרקו רוביו ״Little Marco״ (מרקו הקטן) בפריימריז הרפובליקניים של 2016. רוביו היה אז התקווה הגדולה של הממסד הרפובליקני לעצור את טראמפ. רוביו כמובן הפסיד, אבל התאושש מאז. זמן קצר אחרי שפרש מהמרוץ, הביע רוביו תמיכה פומבית בנשיא. בקדנציה הנוכחית הוא הפך למזכיר המדינה, ולמי שדחף אותו יותר מכל לפלוש לוונצואלה.
בשנת 2013 פירסם המגזין "טיים" צילום שער של רוביו תחת הכותרת "המושיע הרפובליקני". התחזיות שניסו לצייר אותו כתשובה הרפובליקנית לברק אובמה לא ממש התממשו, אבל רוביו התגלה כפוליטיקאי ממולח וגמיש מספיק כדי להתיישר עם הכיוון שאליו הלכה והולכת המפלגה. וכשטראמפ הגיע למסיבת העיתונאים בשבת אחרי המבצע בוונצואלה, היה זה רוביו שעמד לידו וקיבל את זכות הדיבור, ולא, למשל, סגן הנשיא ג'יי.די. ואנס, שאפילו לא נכח במאר-א-לאגו בזמן המבצע או אחריו.
רוביו גם היה מי שנשלח ביום ראשון לכל תוכניות הראיונות בטלוויזיה, מכיוון שהממשל סבור כי הציבור האמריקאי עדיין מחשיב אותו כאיש ממסד מתון וסוג של מבוגר אחראי. לטראמפ יש חלון זמן קצר וקטן מאוד כדי לזכות בתמיכת הציבור בפעולה בוונצואלה. העובדה שהוא בחר ברוביו - ושוב, לא בוואנס - לעשות זאת, מציבה את מזכיר המדינה בדרגה גבוהה מאוד במעגל של טראמפ וייתכן שיהיו לה השלכות לגבי הפריימריז הרפובליקניים ב-2028.
מאידך, להיות הפנים של המבצע בוונצואלה דורש מרוביו ללכת בין הטיפות. ביום ראשון התקשה שוב ושוב להסביר כי בניגוד לדברי טראמפ, ארה"ב לא "תנהל" את ונצואלה, אלא תנהל רק את "המדיניות" שלה ולא את המדינה עצמה. רוביו היה מעדיף להציב בראש הממשל בוונצואלה את זוכת פרס נובל לשלום, מריה קטרינה מצ'אדו, שאיתה הוא נמצא בקשר שנים רבות. טראמפ לא ייתן לזה לקרות ורוביו יצטרך להשלים עם כך. כמו שהוכיח בעשור האחרון, קל לו מאוד להתיישר עם טראמפ.
