גיבורנו אולריך, מתמטיקאי, חייל ומהנדס, הוא הכל ושום דבר. תמיד "כמעט משהו", אבל אף פעם לא לגמרי. פוטנציאל נצחי. חי בווינה של ערב מלחמת העולם הראשונה מתוך ספק ואירוניה ולא מתוך זהות וערכים מוצקים, ולכן מוצא את עצמו מצטרף לתנועת "הרבעון הרביעי" – סליחה, בספר קוראים לזה תנועת "הפעולה המקבילית", והיא מיזם תרבותי-פוליטי מגוחך שכולו פטפטת, אגו ואידיאולוגיות ריקות. לעלילה מוטלות גם פילגשו, בת דודתו ולבסוף אחותו אגתה, שאותה הוא פוגש לאחר מות אביהם והם מבינים שהם נשמות תאומות וחווים, בעקבות כך, התרגשות מיסטית של גילוי עריות.
כל אלה משרטטים חברה על סף קריסה שבה מתפרקים רעיונות המוסר, השפה, הלאום והאמונה בקדמה רציונלית, ומובילים אותנו לסיום הדרמטי שבו אין לדעת מה קרה כי מוסיל מת בטרם הספיק לסיים את הספר על אף שעבד עליו כ-20 שנה רצוף. אבל בגדול, באה המלחמה ולקחה את כולם. ואז עוד מלחמה.
• "האיש בלא תכונות" מאת הסופר האוסטרי רוברט מוסיל יצא ב-1989
