עם חזרתו של ראש הממשלה מפגישתו עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ, כינס בנימין נתניהו דיון מצומצם ורגיש בהשתתפות ראשי מערכת הביטחון. במפגש הציג את ההבנות וההסכמות שאיתן שב מוושינגטון באשר להמשך חופש הפעולה של ישראל בכלל הזירות: איראן, לבנון, עזה, סוריה, תימן ויהודה ושומרון. במערכת הביטחון נערכים למצב בו במהלך השנה הקרובה יידרש צה"ל לפעול בכל אחת מהזירות הללו - חלקן באופן מדורג וחלקן אף במקביל. ההתפתחויות באיראן, ובראשן ערעור שלטון האייתולות, הן בשלב זה הגורם המרכזי המעצב את קבלת ההחלטות בירושלים.
אגף המודיעין ממקד את מאמציו באיראן בשלושה מישורים מרכזיים: מעקב הדוק וגיבוש תמונת מצב מדויקת כדי שלא להחמיץ תרחישי קצה, כפי שקרה בעבר עם נפילת משטר אסד; המשך איסוף מטרות איכותי, תהליך שהחל עם סיום מבצע "עם כלביא" לפני כשבעה חודשים, כהכנה למערכה עתידית; ומתן התרעה מוקדמת לאפשרות של ירי מאסיבי ומפתיע של טילים בליסטיים. בישראל מדגישים כי כשם שהופקו לקחים ממלחמת 12 הימים, כך גם בטהרן הפנימו שמכת פתיחה היא מרכיב קריטי בהכרעת מערכה. בהתאם לכך, עוקבים בישראל לא רק אחר הכוונות האיראניות – אלא בעיקר אחר היכולות.
לצד המודיעין, חיל האוויר משלים היערכות כפולה: בניית תוכניות תקיפה למערכי הקרב וכלי הטיס הבלתי מאוישים של האויב, ובמקביל חיזוק מערך ההגנה האווירית בכל שכבותיו, תוך הפקת לקחים מהעימות הקודם ושילוב פיתוחים חדשים - בהם גם יכולות הלייזר. אלמלא ההתפתחויות באיראן, ייתכן כי לא הייתה כלל התלבטות: תוכנית התקיפה מול חזבאללה, שהוכנה ונמצאת על המדף, הייתה יוצאת לפועל. נתניהו קיבל אור ירוק מהנשיא טראמפ, וצה"ל הבהיר כי מבחינתו ההכנות הושלמו. ההכרעה כעת היא בעיקר שאלת עיתוי.
בתוך כך פורסם כי חזבאללה החל בפריסה חשאית של יחידות לוחמה ואמצעי לחימה אסטרטגיים, מתוך הערכה בארגון שעימות עם ישראל הוא עניין של זמן, וכי המציאות לאחר ישיבת ועדת הפיקוח על הפסקת האש תהיה שונה. אף שחזבאללה לא פורק מנשקו, בישראל מעריכים כי מצבו נחות משמעותית: הארגון פועל בכ-20% מכוחו, צה"ל מחזיק בחמישה מוצבים מעבר לגדר, כוח רדואן אינו מהווה איום פשיטה כפי שהיה בעבר, ויכולות ההגנה האווירית – בשילוב מערכות הלייזר - מספקות מענה אפקטיבי גם לתרחישים קשים.
לפיכך, השאלה המרכזית אינה אם לפעול אלא מתי: להמתין להתפתחויות באיראן, בת בריתו האסטרטגית של חזבאללה, או לנצל את חלון ההזדמנויות הנוכחי - ואולי אף להמשיך במדיניות התקיפות היומיומיות בלבנון, ללא מגבלות, כאשר הארגון נמנע מתגובה גם מול חיסול בכירים בצמרת הצבאית שלו.
אלמלא ההתפתחויות באיראן, מעריכים גורמים בצה"ל כי ייתכן ותוכנית התקיפה מול חזבאללה, שהוכנה ונמצאת על המדף, הייתה כבר יוצאת לפועל. נתניהו קיבל אור ירוק מטראמפ, וצה"ל הבהיר כי מבחינתו ההכנות הושלמו
