חברת נמלי ישראל (חנ״י), בשיתוף המכון הישראלי לחקר הנדסה ימית - CAMERI של הטכניון, דיווחו השבוע כי לראשונה בישראל אלמוגים נקלטו, גדלו והחלו להתבסס על שונית אלמוגים מלאכותית שנבנתה מקרמיקה במדפסת תלת-ממד והונחה בקרקעית מפרץ אילת לפני כשנתיים, כחלק מפרויקט תשתית עוגן אקולוגית.
הפרויקט מתקיים במסגרת מחקר של חברת נמלי ישראל, מאחר שהקמת שוניות מלאכותיות בסמוך לנמלים הכרחית כדי להתמודד עם הקשיים הסביבתיים שיוצרת פעילות הנמל. הנמל מהווה מקור פוטנציאלי לזיהום כימי שעלול לפגוע באיכות המים ולהוביל לתמותת אלמוגים. שוניות מלאכותיות מספקות פתרון בכך שהן מציעות מצע חדש להתיישבות חיים ימיים, ומסייעות בשיקום מגוון ביולוגי שנפגע.
השונית המלאכותית פותחה על ידי צוות בהובלתם של פרופ' עזרי טרזי מהפקולטה לארכיטקטורה ובינוי ערים בטכניון ודוקטור גיל ואנג מהמכון הישראלי לחקר הנדסה ימית CAMERI. היא הונחה במטרה לאפשר המשך ביצוע מדידות גלים וזרמים במרחב מפרץ אילת - החיוניות למחקר, בטיחות ותכנון ימי - תוך שימוש בפתרון הנדסי מתקדם בעל השפעה סביבתית מצומצמת. בפועל, התשתית משמשת גם כבית גידול ימי, ועם הזמן החלה לקלוט אלמוגים ולמשוך דגים ובעלי חיים ימיים נוספים, באופן המדגים שילוב בין צורכי תשתית לבין שמירה על המערכת האקולוגית הימית. לאחרונה, אחרי שנתיים, קיבלו החוקרים גושפנקה להשגת יעדי הפרויקט עם אלמוגים שגדלו והשתקעו בהצלחה על שונית מלאכותית.
מנכ״ל חברת נמלי ישראל פנחס צרויה מסר כי "חברת נמלי ישראל פועלת לא רק לפיתוח תשתיות ימיות מתקדמות, אלא גם מתוך מחויבות עמוקה לשמירה על הסביבה הימית. הפרויקט במפרץ אילת מדגים כיצד ניתן לשלב צרכים תפעוליים ומחקריים עם פתרונות הנדסיים חדשניים שמייצרים ערך סביבתי ותורמים לחיזוק המערכת האקולוגית הימית". הפרויקט ממשיך להיות מלווה בניטור ומחקר מדעיים, במטרה לעקוב אחר התפתחות השונית לאורך זמן ולבחון את תרומתה למערכת האקולוגית הימית במפרץ אילת. בעתיד הקרוב תידרש שונית מלאכותית כמו זו בנמל אילת, לקראת שדרוג הרציפים הקיימים ופיתוחו הצפוי.
