וולדימיר פרידלין מחדרה החליט לבקר את בני משפחתו באוקראינה בסוכות 2024. למרבה פליאתו, כשביקש לחזור ארצה, שרות הגבולות האוקראיני לא איפשר לו לעזוב בשל חוק הגיוס: "במהלך המלחמה נכנסתי ויצאתי מאוקראינה כמה פעמים בלי שום בעיה", הוא מספר ל"ידיעות אחרונות", "אלא שבשנת 2024 החוק הוחמר".
יותר משנה נאלץ פרידלין לגור אצל בני משפחתו בעיר רומני שבמחוז סומי, בשל חוק הגיוס האוקראיני - הקובע כי גברים בין גיל 18 ל-60 לא יכולים לצאת מן המדינה. למזלו, הסאגה הזו נמשכה רק כשנה: ב-21 לנובמבר 2025 מלאו לו 60, וכעבור ימים אחדים הוא עבר בהצלחה את הגבול למולדובה וטס לישראל דרך קישינב.
אלא שעבור מאות ישראלים מדובר במקרה הרבה יותר קשה: "על פי הערכת השגרירות, מאות גברים ישראלים נתקעו באוקראינה מאז תחילת המלחמה", מספר שגריר ישראל באוקראינה מיכאל ברודסקי.
אחד מאותם ישראלים הוא ארטיום א’, בוגר חיל הנדסה שנמצא עם משפחתו בזפורוז’יה, כ-15 קילומטר מקו האש. למרות פנייתו למשרד החוץ, בישראל לא יכלו לסייע לו - כיוון שהוא מחזיק באזרחות אוקראינית.
בשוק השחור, מחירי היציאה מהמדינה לגברים ממשיכים לעלות: "אני יצאתי בחינם כי המסמכים שלי איפשרו זאת", מספר ימאי צעיר מאודסה, "אבל סגן רב-חובל שלנו יצא מהמדינה בקיץ 2023 ושילם 8,000 דולר. מהנדס ראשי באוניה יצא בקיץ 2025 ונאלץ לשלם 12 אלף".
כשאוקראינה נכנסת לחורף המלחמתי הרביעי שלה, הולכים ומתבררים ממדי משבר הגיוס. שר ההגנה האוקראיני החדש מיכאילו פדורוב מסר לפני כמה ימים כי לא פחות מ-200 אלף חיילים אוקראינים מוגדרים כרגע כעריקים, אחרי שנטשו את העמדות שלהם, ואף חשף שכשני מיליון אזרחים אוקראינים "מבוקשים" על התחמקות משירות צבאי.
