קלאסיקל. עם כל הכבוד לדרבי התל-אביבי האמוציונלי ולדו-קרב הפוליטי בין בית"ר ירושלים להפועל ת"א, מבחינה מקצועית הקלאסיקו הישראלי הוא עדיין המשחק בין מכבי חיפה למכבי ת"א, גם אם הן מדורגות כרגע במקומות השלישי והרביעי. ואתמול הן סיפקו עוד משחק לפנתיאון עם 1:4 גדול של הירוקים על הצהובים, הניצחון הראשון שלהם על היריבה המושבעת אחרי כמעט שנתיים. מכבי חיפה, שלא תיקח העונה אליפות, חיסלה בכך כנראה גם את הסיכויים של מכבי ת"א.
שתי הקבוצות התייצבו למשחק במומנטום חיובי, אבל שונה. מכבי ת"א הגיעה אחרי שני ניצחונות ליגה בלי להציג יכולת משובחת בלשון המעטה, וניצחון בדרבי הגביע שבעיקר נתן בוסט מוראלי, כי גם בו היאלא סיפקה כדורגל גדול. מכבי חיפה נראית אחרת מאז הגעתו של ברק בכר, ולאחרונה זה מתבטא גם בתוצאות - למרות ההפסד לפני כחודש לבית"ר ירושלים בסמי עופר. בעיקר נרשם שיפור בהגנה, שלא ספגה בשלושת המשחקים הקודמים, כולל נגד באר-שבע בטוטו-טרנר.
אוחנה, כןןן. זה בא לידי ביטוי במחצית הראשונה, שהייתה בשליטה ירוקה. גיא מלמד רשם החמצה גדולה בדקה ה-15, ומיד אחר כך (18) מיכאל אוחנה בעט לקורה. השער הגיע רק שלוש דקות בתוך תוספת הזמן, כשנבות רטנר מסר בנגיחה לאוחנה, ששלח בחצי מספרת לרשת. אף אחד באצטדיון לא חגג, כי הקוון הניף את הדגל לנבדל, והשער אושר רק לאחר בדיקה ארוכה (מדי) ב-VAR. בישול בכורה בבוגרים לרטנר וכיבוש ראשון העונה לאוחנה.
אבל עם כל הכבוד לשער היפה כשלעצמו, הסיפור של המחצית הראשונה היה הפציעות שאילצו את המאמנים לעשות שלושה חילופים עוד לפני ההפסקה. תחילה זה היה טייריס אסאנטה, שנפגע והוחלף על ידי רז שלמה, בהמשך שגיב יחזקאל נכנס במקום אושר דוידה שנפצע, ואחר כך אלעד אמיר ירד מהמגרש כשהוא ממרר בבכי ושון גולדברג נכנס במקומו. מיד אחרי ההפסקה גם עלי קמארה פינה את מקומו להייטור.
נוקאאוט בסיום. המחצית השנייה התחילה אחרת, עם מתקפה צהובה על השער הירוק, ובדקה ה-52 יחזקאל השווה ל-1:1 בסיומה של מתפרצת קטלנית ומסירה נהדרת של קרווין אנדרדה. שני המאמנים לא הסתפקו בנקודה והכניסו עוד כלים התקפיים - טריבנטה סטיוארט וסילבה קאני בחיפה, דור פרץ וסייד אבו-פרחי בת"א - ובניגוד למהלכים במגרש דווקא השחקנים של ברק בכר הבקיעו שלוש פעמים תוך תשע דקות. מלמד (79) התחיל בבעיטה מהאוויר, קנג'י גורה (82) המשיך והקינוח היה של ניב גבאי (88) בן ה-18 שנרשם בפעם הראשונה בסגל בגלל פציעתו של דולב חזיזה וכבש שלוש דקות אחרי שנכנס לשחק.
הטקס למתן. לפני המשחק התקיים טקס לכבודו של אוהד מכבי חיפה מתן אנגרסט, שהגיע לסמי עופר לראשונה מאז שוחרר משבי חמאס. אנגרסט זכה לתשואות מהקהל באצטדיון, ואז עלה לבמת האוהדים ביציע הצפוני ושר יחד עם הקהל ועם הזמר בניה ברבי - שלבש חולצת מכבי חיפה עם שמו של רן גואילי ז"ל, שגופתו עדיין בעזה. חזיזה ופייר קורנו העניקו לו חולצה ממוסגרת עם דיוקן שלו, שמו והמספר 10.
אנגרסט פנה לקהל ואמר: "אחים ואחיות ירוקים שלי, עברתי בשנתיים האחרונות הרבה במנהרות של החמאס, אבל המנהרה הכי יפה היא כאן. אני שמח להגיד בשמי: חזרתי הביתה. בשבי עברתי חוויות לא פשוטות, אבל זה החזיק אותי".
משחקי הערב. הפועל ת"א, שמחזיקה במאזן מושלם במשחקי הליגה בבלומפילד העונה, תארח את הפועל באר-שבע (20.00), אשר ניצחון יחזיר אותה לפסגה. כל תוצאה אחרת תשאיר את בית"ר ירושלים במקום הראשון. במשחק נוסף (19.30): קריית-שמונה - הפועל חיפה.
