ברבע גמר היורוקאפ מול טורק טלקום בעונה שעברה, שיחק גארד הפועל ת״א אנטוניו בלייקני פחות מארבע דקות וסיים עם אפס נקודות. זה היה אחרי עונה סדירה פושרת מאוד, ואיש לא הופתע. אלא שאז הגיעה כמעט משום מקום ההתפוצצות בסדרת חצי הגמר מול ולנסיה, בעיקר במשחק השלישי המכריע, מה שהעלה את האדומים לגמר. גם בקרב על התואר המשיך בלייקני את היכולת הנהדרת ובמו ידיו הביא למועדון את הגביע ואת הכרטיס ליורוליג. משחקן שהיה אמור להיחתך בסיום העונה הוא הפך לכוכב הראשי.
נכון שמאז צורפו להפועל ת"א כוכבים גדולים ממנו שתופסים את רוב הפוקוס, אבל עדיין בלייקני נחשב לאחד העוגנים המרכזיים והרבה מהמשחקים קמים ונופלים על היכולת האישית שלו. כמו החששות שעלו בעונה שעברה בעקבות העובדה שזו הייתה השנה הראשונה של הגארד ביורוקאפ, כך גם העונה דובר על חוסר ניסיונו ביורוליג ואיך זה ישפיע על תפוקתו. גם את סימני השאלה האלה דאג בלייקני למחוק, שיחק בביטחון והציג בעקביות יכולת טובה. אבל אז התפוצצה הפרשה שטרפה את כל הקלפים: בלייקני הואשם, יחד עם עוד מספר רב של שחקנים, במעורבות באחת מפרשות ההימורים החמורות בכדורסל האמריקאי בשנים האחרונות.
לפי כתב האישום, הגארד בן ה-29 חשוד במעורבות בהטיית משחקים והימורים בלתי חוקיים בליגה הסינית ובליגת המכללות האמריקאית. השיטה מוכרת בשם "גילוח נקודות" - הופעה חלשה מכוונת שנועדה לגרום לקבוצות לא לכסות את קו ההימור, מבלי להפסיד במשחק עצמו. בהפועל ת״א מנסים לשדר עסקים כרגיל, אבל כבר אפשר לזהות שהמצב משפיע על הגארד, שבמשחק האחרון ביורוליג מול וילרבאן הציג את אחת ההופעות החלשות שלו העונה.
״ברור שהמצב משפיע עליו״, הודה גורם במועדון, ״אנשים משתדלים שלא להתערב לו יותר מדי בעניינים כדי לא להציף את הנושא, אבל אפשר להניח שהסיטואציה מאוד מלחיצה אותו".
ועם הלחץ הזה, הוא והפועל ת"א ייאלצו להתמודד הערב (19.30) במשחק היורוליג הטעון מול אנאדולו אפס אותה היא "מארחת" בסופיה.
הינאס מנסה להרגיע
כאמור, מדובר בפרשה מסועפת ורבת משתתפים. לפי כתב האישום, למעלה מ-39 שחקנים מ-17 מכללות שונות היו מעורבים בהטיית לפחות 29 משחקים, במה שמוגדר כ"פרשת ההימורים הגדולה ביותר בכדורסל המכללות מאז פרשת השחיתות ב-1951". בארה"ב מדברים במושגים של ״מזימה חוצת יבשות״ שפעלה בין השנים 2022 ל-2025 וגרפה רווחים של מיליוני דולרים.
מקרה שהוצג כדוגמה לאופן שבו פעלה התוכנית היה במשחק בליגה הסינית. בלייקני, שבאותה עונה קלע בממוצע מעל 30 נקודות, הסתפק ב-11 נקודות בלבד בניצחון מוחץ של גואנגדונג על קבוצתו ג'יאנגסו. גואנגדונג הייתה פייבוריטית ב-11.5 נקודות, וכ-198 אלף דולר הושקעו בהימורים על כך שתנצח בהפרש גבוה יותר. בהמשך אותו חודש, נטען כי בלייקני הודיע שלא ישחק במשחק נוסף, אך דאג שמחליפו "ייקח את הכסף ויבצע את העבודה". על אותו משחק הונחו הימורים בסך כ-100 אלף דולר.
לפי התביעה, בלייקני קיבל תשלום חד-פעמי של 200 אלף דולר במזומן עבור חלקו בפרשה - סכום שלטענת הרשויות הושאר עבורו ביחידת אחסון פרטית שבבעלותו בפלורידה. לאחר מכן, כך נטען, פעל בלייקני לגיוס שחקני מכללות נוספים לטובת הטיית משחקים ב-NCAA. עוד נטען כי חלק מההימורים בוצעו בקזינו Rivers בפילדלפיה, בסכומים שהגיעו למאות אלפי דולרים להימור בודד.
עם פיצוץ הפרשה הפועל ת״א הגיבה לפרסומים בארה״ב: "מועדון הכדורסל הפועל ת"א לא קיבל כל פנייה רשמית, ולא נמסר לו כל מידע בנושא. יודגש, כי גם על פי המידע שפורסם בכתבה, השחקן אינו נמנה עם הגורמים שלגביהם הוגש כתב אישום, ולא בכדי". במקביל, המנהל המקצועי של האדומים, ג׳ורג׳ הינאס, ערך שיחות רבות עם בלייקני וביקש מהשחקן להתעסק בכדורסל עד כמה שניתן. במועדון חוששים שבפיב״א יחליטו להשעות אותו מכל פעילות עד לבירור המקרה.
אתמול נמסר מהפועל ת"א בתגובה: "אנחנו עומדים בקשר עם השחקן ונציגיו במטרה להבהיר את התמונה ולקבל את מלוא המידע. הפרשה האמורה, ככל שאכן רלוונטית לשחקן, התרחשה טרם הצטרפותו לקבוצה. אין חשדות כלשהן במסגרת היותו שחקן הקבוצה. ככל שיתקבל מידע נוסף בנושא נשקול את מלוא השיקולים ונקבל החלטות בהתאם לכך".
הג'וקר מסתבך
בלייקני התחיל את הקריירה שלו באוניברסיטת לואיזיאנה סטייט ולמרות שלא נבחר בדראפט, קיבל חוזה בשיקגו בולס בה רשם 76 הופעות. ב-2019 הצטרף לליגה הסינית כששיחק בג'יאנגסו דראגונס ועונה לאחר מכן חתם בקנטון צ׳ארג׳, קבוצת הבת של קליבלנד קאבלירס בליגת הפיתוח. אבל אז התחילו לצוץ סיפורים אחרים: במאי 2021 הוא נעצר בפלורידה בחשד לארגון שוד ועמד בפני שני אישומים של פריצה לבית עם נשק חם ותקיפה בנסיבות מחמירות לצד אישום של גניבה חמורה. לבסוף הוא שוחרר ולא הוגש נגדו כתב אישום. הגארד החל לנדוד: אל-אהלי מנאמה מבחריין, הפועל באר-שבע, ובחזרה לליגה הסינית בה זכה בתואר מלך הסלים. להפועל ת"א הוא הגיע באוקטובר 2024, סבל מחוסר יציבות, ובמועדון חשבו להיפרד ממנו. כאמור, ההתפוצצות הגיעה בשלבים המכריעים ביורוקאפ והשיא נרשם במשחק השלישי בסדרת חצי הגמר מול ולנסיה כשרשם 32 נקודות ו-9 ריבאונדים. על גלוית המשחק של המועדון נרשם: ״אין מה לפחד מעטלפים כשיש לך ג׳וקר״.
אבל כשיש לך ג'וקר, לך תדע לאן הסיפור שלו יכול להתפתח.
מכבי ת"א בשבוע יוון
אחרי הניצחון על ז׳לגיריס שקטע רצף של שלושה הפסדים, מכבי ת״א תחל הערב (19.15) את השבוע הכפול שלה ביורוליג כשתתארח אצל אולימפיאקוס. ביום חמישי היא תארחו בהיכל מנורה את פנאתינייקוס. הקפטן ג׳ון דיברתולומיאו אובחן עם קרע קטן בשריר המפשעה וצפוי להיעדר כשבועיים. גם לוני ווקר הפצוע בכתפו ימשיך להיעדר.
