לפני עשר שנים, שופטי "הכוכב הבא לאירוויזיון" לא רצו לשמוע מנועם בתן. הוא הגיע לאודישן, הרשים אחד בשם יואב צפיר, העורך הראשי, אבל הרבה פחות את השופטים, גם אחרי שניסה שוב, בלחץ של צפיר עצמו.
בתן נשלח למחשבות והתחיל בדרך משלו, התבשל לאט, על פתילייה. שלשום בגמר הוא כבר היה במעמד של קונצנזוס בוהק, כשהשופטים מתחרים במחמאות שליטפו את בתן כל הדרך לזכייה קלילה בגמר. ב-12 במאי (שידור ישיר בתאגיד "כאן") הוא כבר יעלה לבמת חצי הגמר הראשון של האירוויזיון, כדי לנסות לעלות לגמר בווינה ואז לטפס מקום אחד בלבד מעל יובל רפאל.
המסע של בתן, 28, לא הורכב מקפיצה חדה אלא מטיפוס עיקש. הוא לא הגיע לעונה הזו ככישרון צעיר שפורץ, אלא כאמן שעבר כברת דרך, לפעמים אולי שקטה מדי בשביל תעשייה שמעדיפה סיפורי בזק. הוא בלט בתוכנית "אביב או אייל" של קשת, אבל לא זכה. הוציא אלבום בכורה, הופיע, חרש במות. למד את השטח, למד להסתכל בעיניים של הקהל. בסוף הוא גם ניצח.
"הרבה אנשים שואלים פתאום מאיפה הוא הגיע", הוא אומר ל"ידיעות אחרונות" יום אחרי הזכייה. "אבל זה לא היה פתאומי בכלל. היו שנים של עבודה חזקה, של חיפוש – מי אני כמוזיקאי, איזה בנאדם בכלל אני. זו דרך שלקחה זמן, ואלוהים עזר לי מלמעלה לבנות אותה לאט-לאט".
גם בתוך התחרות עצמה, הוא מספר, ההחלטה הייתה לא לרדוף אחרי רגעים אלא לבנות תהליך. בתן היה דומיננטי מהשלב הראשון והיה די ברור שהוא בדרך לזכות. "הרגשתי אהבה מהקהל, זה נכון, אבל הייתי מאוד מפוקס. בכל ביצוע. כל שבוע הגעתי מרוכז בעשייה, לא בגימיקים. לא נשענתי על מה שאומרים".
בניגוד למתמודדים אחרים, בתן עצמו היה שותף במהלך התוכנית לעיבודי השירים יחד עם המעבד הראשי של התוכנית, עמוס בן דוד. "הצוות שלי ואני רצינו לאורך הדרך מאוד לשמור על הזהות שלי. העבודה המשותפת עם עמוס נתנה לי להבין מה מרגיש נכון, מה אותנטי. גם הבחירות של השירים היו ביחד – יואב, עמוס, כל הצוות. אמרו לי: תרגיש הכי בנוח, תהיה אתה. הקשבתי מאוד, אבל בסוף הכל הייתי אני".
פתאום רוצים אותך במקום שבו אמרו לך "לא" פעם.
"חיכיתי המון שנים לחיבוק הזה, ופתאום זה חם ומסיבי מהקהל. אין תחושה טובה יותר. עכשיו אני רוצה לייצג את המדינה בהכי כבוד שיש, בצורה הכי טובה, ולתת כמה שיותר אור ואהבה. להחזיר על היחס המדהים שקיבלתי לאורך התוכנית". אחת השאלות המרכזיות שנפתחו מיד אחרי הזכייה נוגעת גם לשיר שיישלח לאירוויזיון – ובעיקר לזהות מי שיכתוב אותו. בניגוד לשנים האחרונות, קרן פלס לא תיקח חלק בתהליך הכתיבה, החלטה שמעוררת עניין סביב הבחירות האמנותיות של המשלחת.
פלס עצמה אמרה שכתבה שיר לבתן, אבל לצערה לא תוכל לשלוח אותו. הוא מודד מילים בנושא הזה. "זה לא בשליטתי", הוא אומר. "קרן עשתה שירים מדהימים. בסוף אני בא לשיר. יש לי גם שני שירים שכתבתי ואני מתכוון לשלוח לוועדה.
"אני יכול לגעת במגוון ז'אנרים, מתכוון לשלב צרפתית עם עברית ואנגלית. לדעתי זו שנה שמאפשרת להאיר פנים ולהביא שיר משמח. בסוף אני מרוכז במשימה, לעשות את הדבר הכי נכון בווינה. אני בשיא העשייה. יש הרבה עבודה והרבה התמקדות. הצוות מטורף, ואני עטוף במשלחת של 'כאן', הכי טובה שיש, אין שום פחד משריקות בוז או מיחס עוין, למרות שאני עוד לא שם אלא בבנייה של הדבר. מבחינתי הזכייה בגמר אינה קו סיום אלא נקודת פתיחה. נהניתי מאוד מהדרך בכוכב הבא. זו הייתה זכות גדולה. עכשיו נכוון לגמר האירוויזיון".
זה רק מקום אחד מעל יובל רפאל.
"בעזרת השם, נעשה את הכל כדי להיות שם".
"חיכיתי המון שנים לחיבוק הזה, ופתאום זה חם ומסיבי מהקהל. אין תחושה טובה יותר. עכשיו אני רוצה לייצג את המדינה בהכי כבוד שיש"
