כשפרופ' סוזן רטלנד החליטה לחקור אנטישמיות באוסטרליה, היא לא חשבה שמושא המחקר שלה יהפוך למציאות חייה. היא נולדה להורים ניצולי שואה שברחו מאירופה לאוסטרליה, ושם הקימה את חייה. כמומחית להיסטוריה היהודית של היבשת היא כתבה אין-ספור מחקרים, כולל על יחס הממשלה לפליטים יהודים בשנות ה-30 וגישות אנטישמיות בקרב מוסלמים במדינה ובבתי ספר נוצריים. "אבל מבחינתי זה תמיד היה סיפור רחוק, לא הסיפור שלי. עד 7 באוקטובר", היא מספרת כמעט בדמעות.
הפיגוע הקטלני בסידני שבו נרצחו 15 יהודים שבסך הכל רצו לחגוג את חג החנוכה לפני חודש וחצי היה רגע שיא של ההתפרצות הזו, אבל יהודי אוסטרליה הבינו שעולמם השתנה כבר למחרת הטבח. "לא עברה יממה וכבר אקדמאי אוסטרלי שם אצלו ברשת החברתית חמישה דגלי חמאס", מתארת רטלנד, "וב-9 באוקטובר התקיימה בסידני הפגנת ענק נגד ישראל עם קריאות כמו "Gas the Jews" (יהודים לגז). במקום להגן על יהודים, משטרת אוסטרליה המליצה לנו לא להגיע למרכז העיר מחשש לביטחוננו. היינו בהלם אבל זו לא הייתה הפתעה, כיוון שידענו שהאנטישמיות רוחשת מתחת לפני השטח. פשוט מאז 7 באוקטובר היא הפכה לגלויה".
פרופ' רטלנד, יחד עם עמיתתה פרופ' אפרת אלם ואקדמאים נוספים, יצאה למחקר מקיף בנוגע לחופש הביטוי של יהודים בקמפוסים האוסטרליים. תוצאות המחקר, שכלל סקר ואיסוף עדויות בכ-30 אוניברסיטאות, מבהילות.
כמעט מחצית מהסטודנטים היהודים דיווחו על צמצום או הפסקה של ביטוי עמדות פוליטיות או קשר לישראל. גם חברי סגל וגם סטודנטים מסתירים סממנים יהודיים מחשש להדרה, השפלה ולעיתים פגיעה אקדמית. 45 אחוז מהסטודנטים היהודים דיווחו שהם נמנעים מהגעה לשיעורים מתוך פחד. “אני נמנעת מלהגיע לקמפוס ככל האפשר, בתקווה להימנע ממפגשים ישירים עם אנטישמיות", מתארת סטודנטית. "הייתי במשרד שלי ולא יכולתי לצאת בגלל האלימות של המחאות", מספר מרצה. "בפעם הראשונה בחיי פחדתי להיות יהודי”.
המחקר מראה שהטיפול בפניות מחפיר, ורבים נמנעים מלהתלונן מחשש להתנכלות. 60 אחוז מהמשיבים דירגו את תפקוד האוניברסיטה שלהם נגד אנטישמיות בציון של 0-3 בסולם עד 10. 56 אחוז מאנשי הסגל ו-48 אחוז מהסטודנטים דיווחו כי אין להם אמון במערכת וכי הם חוששים שהגשת תלונה תוביל לאפליה או פגיעה אחרת. פרופ' רטלנד הגיעה ארצה להציג את הממצאים בכנס הבינלאומי שערכו בפקולטה למשפטים במכללה למינהל, וכעת, לאחר הפיגוע הנורא – הוא מוקדש לנרצחים והפצועים בחוף בונדיי. המלחמה אולי נגמרה, אבל המאבק באנטישמיות עבור יהודי העולם רק התחיל.
