דריכות ברפובליקה האיסלאמית: בצל גל המחאות חסר התקדים ועל רקע החשש שארצות-הברית תממש את איומיה ותתקוף את איראן, ב"איראן אינטרנשיונל" האופוזיציוני נטען אמש כי המנהיג העליון עלי חמינאי "עבר למקלט תת-קרקעי מיוחד בטהרן".
לפי הדיווח, הוא עשה זאת אחרי שבכירים צבאיים וביטחוניים במשטר האייתוללות טענו כי יש "סיכון מוגבר לתקיפה אמריקנית אפשרית". עוד נטען בדיווח של כלי התקשורת שמשדר בפרסית מלונדון, ומזוהה עם מתנגדי משטר האייתוללות, כי המתקן הממוגן שאליו הועבר חמינאי הוא "אתר מבוצר עם מנהרות מחוברות".
כמו כן, נכתב כי ישנו מידע שמצביע גם על כך שמסעוד חמינאי, בנו השלישי של המנהיג העליון, "קיבל לידיו את הניהול השוטף של משרד המנהיג, ומשמש כערוץ התקשורת העיקרי עם הגופים המבצעים של הממשלה".
כבר ביום שישי דווח בערוץ "טוסי TV", גם הוא אופוזיציוני למשטר האייתוללות, כי בוטלו תפילות יום השישי שחמינאי היה אמור להוביל. "במהלך השבועות האחרונים, משמרות המהפכה הצליחו להוציא את חמינאי מהבונקר שלו לכמה דקות בעבור ההופעות הציבוריות שסיפק בתפילות", נכתב בדיווח.
מאז איים נשיא ארה"ב דונלד טראמפ על המשטר האיראני בתחילת החודש, הלכה וגברה המתיחות במזרח התיכון סביב האפשרות שהנשיא האמריקאי יורה לכוחותיו לפתוח במתקפה נגד יעדי המשטר. הנשיא הבטיח למפגינים האיראנים, שנטבחו בהמוניהם בידי המשטר, כי "העזרה בדרך!" וכי עליהם להמשיך ולמחות. ההצהרות הלוחמניות של טראמפ גררו איומים גם מצד המשטר, שהבטיח לנקום בנכסים ובאינטרסים אמריקאיים במזרח התיכון, כמו גם בישראל.
בסוף השבוע שעבר כינה טראמפ את חמינאי "אדם חולה שצריך להנהיג את מדינתו כראוי ולהפסיק להרוג אנשים", והוסיף כי "הגיע הזמן להחליף הנהגה באיראן". בתגובה, איים נשיא איראן מסעוד פזשכיאן כי כל מתקפה על המנהיג העליון תיחשב ל"הכרזת מלחמה כוללת על האומה האיראנית", וכי תגובתה של הרפובליקה האיסלאמית לכל תוקפנות צבאית תהיה "קשה ומעוררת חרטה".
נושאת המטוסים לינקולן, שפעלה בים סין הדרומי, שינתה כיוון כבר לפני יותר משבוע לכיוון המזרח התיכון, והיא צפויה להגיע לאזור בימים הקרובים. קבוצת התקיפה שלה כוללת משחתות מסדרת Arleigh Burke, שכל אחת מהן מצוידת בטילי שיוט מסוג טומהוק, המסוגלים לפגוע במטרות עמוק בתוך איראן.
לפי דיווח באתר "גלובל דיפנס ניוז", המבוסס על מקורות גלויים, ספינות הליווי של נושאת המטוסים לינקולן כוללות את המשחתות ספרואנס, פרנק פיטרסן ג'וניור, מייקל מרפי, בלקלי, רוזוולט, אוסקר אוסטין ופול איגנשיוס. הספינות הללו מצוידות במערכת הלחימה אייג'יס, ומספקות הגנה אווירית והגנה מפני טילים - כולל איומים אוויריים, טילים בליסטיים וטילי שיוט.
בנוסף, מצוידות אותן משחתות בטילי שיוט טומהוק לטווח של 1,500 עד 2,500 ק"מ, טילים המאפשרים תקיפה של מטרות אסטרטגיות עמוק בתוך שטח איראן מאזורים ימיים מרוחקים. בתקיפת אתרי הגרעין האיראני במבצע האמריקאי "פטיש חצות", לפני סיום מלחמת עם כלביא, שיגרו האמריקאים 30 טילי טומהוק מצוללות - במקביל לתקיפה על ידי מפציצי B-2.
כנף האוויר שעל סיפון לינקולן כוללת תשע טייסות. בהן מטוסי חמקן F-35C, מטוסי F/A-18E סופר הורנט לתקיפות רב-משימתיות, מטוסי EA-18G גרולר ללחימה אלקטרונית ושיבוש, מסוקים ימיים סיהוק לחיפוש והצלה, ומטוסי אוספריי לתמיכה לוגיסטית ואספקה.
בנוסף, חיל האוויר האמריקאי פרס כתריסר מטוסי F-15E בבסיסים באזור - אך לא פירסם היכן בדיוק. עוד לפני כן היו פרוסים באזור תחת פיקוד CENTCOM טייסות של מטוסי F-35A, F-15E, F-16 ו-A-10, לצד מטוסי סיור ימי P-8A פוסיידון וכטב"מים מסוג MQ-9 ריפר. מטוסי תדלוק KC-135 ו-KC-46A שנחתו גם כן מאפשרים טווח פעולה גדול למרחקים ארוכים ולפרקי זמן ממושכים.
בשיחה עם כתבים על ה"אייר פורס וואן", בדרכו חזרה מדאבוס, אמר הנשיא טראמפ: "אנחנו עוקבים אחרי איראן. יש לנו הרבה ספינות בכיוון, שייטת גדולה בכיוון. נראה מה יקרה. יש כוח גדול לכיוון איראן. אני מקווה שכלום לא יקרה אבל אנחנו עוקבים. יש לנו ארמדה מסיבית בכיוון, אבל אולי לא נצטרך להשתמש בה". כשנשאל אם הוא רוצה שהמנהיג העליון עלי חמינאי יתפטר, השיב: "לא רוצה להיכנס לזה, אבל הם יודעים מה אנחנו רוצים. יש הרבה הרג".
בתוך כך, ירדן פירסמה הודעה רשמית והצהירה כי "לא נהיה צד בעימות" בין חיילי הצבא האמריקאי לבין חיילי הצבא האיראני ומשמרות המהפכה. דוברי הצבא הירדני חוזרים ומבהירים כי "ירדן לא תיכנס ולא תאפשר את הכנסתה מחדש לעימותים באזור בין ארה"ב לאיראן".
אולם במקביל להצהרות הרשמיות נשלמו ההכנות להפיכת בסיס חיל האוויר הירדני בעיירה המזרחית אל אזרק, לבסיס השליטה האמריקאי הגדול באזור, זאת למקרה של עימות צבאי שיתפתח בין ארהב לאיראן. גורם מדיני בכיר בעמאן אמר אתמול ל"ידיעות אחרונות" כי "המלך עבדאללה השני הבהיר לוושינגטון ולטהרן כי יקפיד על ניטרליות מלאה וכבר עכשיו דאג לחזור ולהודיע שירדן לא תהיה מעורבת". הגורם הירדני אישר כי "יש מהלכי התארגנות בשטח הירדני בידי נציגים בכירים של צבא ארצות-הברית".
