בשבוע שעבר מלאו שנתיים לפטירתו בטרם עת של ליאור ליובין, שהלך לעולמו בגיל 44 בלבד והשאיר אחריו אישה ושלושה ילדים וגם עדת מעריצים בכדורסל הישראלי שאהבו את השחקן, המאמן והאדם שהוא היה.
ליובין החל את דרכו במחלקת הנוער של מכבי ר"ג ובנבחרת בית הספר בליך, זכתה באליפות המדינה והגיעה למקום השלישי באליפות העולם לתיכונים. אחרי שעלה לבוגרים, הוא התחשל שנתיים במכבי פ"ת מהליגה הארצית ואז חזר לחמש עונות במכבי ר"ג, במהלכן הוביל את הקבוצה שלוש פעמים לחצי גמר הפלייאוף ופעם אחת לגמר, נבחר לתגלית העונה וסיים כמלך האסיסטים והחטיפות של הליגה. ההצלחה הובילה אותו למכבי ת"א, אבל הוא לא הרבה לשחק ועונה לאחר מכן עבר להפועל ת"א, שם נתן את אחת מעונות השיא בקריירה והוביל את הקבוצה לגמר הפלייאוף ולפיינל-פור היורופליג. הוא גם היה שותף לאחד הדרבים הזכורים, הדרבי באוסישקין שבו הביסה הפועל את מכבי ב-25 נקודות הפרש. התחנה הבאה הייתה מעבר לים, במאריופול האוקראינית שהייתה אז במלוא עוצמתה, ובמהלך העונה השנייה שלו במועדון עבר לאפולון פטראס היוונית, כאן החלו הבעיות הגופניות והפציעות והוא נאלץ לפרוש כבר בגיל 30.
בין לבין רשם ליובין 30 הופעות בנבחרת וקלע 170 נקודות - וכאן אנחנו מגיעים לאחד ממשחקי השיא שלו בקריירה, שהוא גם הרגע ההיסטורי שלנו. זה קרה ב-26 בינואר 2003, השבוע לפני 23 שנה. אחרי קמפיין מוקדמות יורובאסקט חלש, שכלל הפסד ביתי לבלגיה, נבחרת ישראל הייתה זקוקה לניצחון ביתי על רומניה בהפרש של 23 נקודות לפחות כדי להקדים את הונגריה ולקבל את הכרטיס לשוודיה. ישראל פתחה את המשחק מצוין והגיעה ליתרון הרצוי כבר בדקה ה-15. ברבע השלישי התעוררו הרומנים ורצו ל-2:19, שקיזז את הפער לתשע נקודות בלבד - והמשימה נראתה אבודה. אלא שאז התעורר ליובין והחזיר את הנבחרת להפרש הרצוי (57:80), ממנו לא ירדה עד לשריקת הסיום. ליובין סיים עם 23 נקודות (8 מ-9 מהשדה) וחמש חטיפות, ולצידו הרבו לקלוע גור שלף 19, יואב ספר 17 ודרק שארפ 15.
ליובין היה בעיצומה של אחת העונות הפחות טובות בקריירה, במהלכה בילה לא מעט בקצה הספסל של מכבי ת"א, אבל בנבחרת הוא פרח. בסיום המשחק הוא אמר: "מחקו אותנו לגמרי וזה מה שנתן לנו כוח ואמונה. אני בכושר טוב ואני שמח שזה התפוצץ בנבחרת. לא הפסקתי להאמין שננצח בהפרש הרצוי, גם כשהרומנים הורידו לתשע". המאמן מולי קצורין אמר עליו: "הוא לא משחק בקבוצה שלו, אבל הכישרון שלו הוא כזה שגם אם יוציאו אותו מפריזר ב-40 מעלות מינוס הוא יהיה גדול". ואחרי כל הדיבורים, קצורין השאיר בסופו של דבר את ליובין מחוץ לסגל שנסע לאליפות אירופה.
אחרי פרישתו ממשחק פתח ליובין בפרק ב', כעוזרו של עודד קטש באימון גלבוע/גליל. בהמשך מונה למאמן ראשי והוביל את הקבוצה פעמיים למקום השני בליגה הסדירה ולשתי זכיות בליגה הבלקנית. אחר כך אימן גם את הפועל חולון, מכבי אשדוד, גלבוע/גליל בקדנציה שנייה, נס-ציונה ובאר-שבע. בין לבין שימש כעוזרו של ארז אדלשטיין במכבי ת"א ובנבחרת ושל קטש בפנאתינייקוס. קריירה מפוארת שהסתיימה מוקדם מדי.
