בגן החיות של ה-עיר אואנו (Ueno) בטוקיו היו ביום ראשון אלפי אנשים. שעות ארוכות המתינו המבקרים, מבקשים לומר מילות פרידה אחרונות לתאומים שיאו שיאו וליי ליי, בני 4 בלבד, כך דווח ב-BBC.
מדובר בהתפתחות האח-רונה במתיחות ההולכת וגוברת ביחסים בין טוקיו לבייג'ינג. היחסים הידרדרו בחדות לאחר שראשת ממשלת יפן, סאנאה טקאיצ'י, הצהירה השנה כי במידה וסין תתקוף את טאיוואן – כחלק מרצונותיה של סין לספח את טאיוואן לשטחה – מדינתה לא תהסס להתערב צבאית.
עזיבתם של התאומים תותיר את יפן ללא פנדות בפעם הראשונה מאז 1972, השנה בה נורמלו היחסים הדיפלומטיים עם סין. הרפובליקה העממית של סין השתמשה בפנדה ענקית – המין היחיד ששרד בסוג פנדה – כמחווה של רצון טוב כלפי בנות בריתה ומתחרותיה הבינלאומיות מאז ייסודה בשנת 1949.
עם זאת, שכנתה של יפן ממערב שומרת על הבעלות על כל הפנדות שהיא משאילה למדינות זרות, כולל גורים שנולדו מחוץ לגבולותיה. בתמורה, המדינות המארחות מפקידות תשלום שנתי של כמיליון דולר לכל זוג פנדות.
כ-108 אלף בני אדם התחרו על אחד מ-4,400 מקומות בגן החיות כדי להרעיף אהבה ולהיפרד לשלום מהפנדות האהו-בות. כמה מבקרים אף מחו דמעה: "אני מביאה את בני לכאן מאז שהיה תינוק, כך שאני מקווה שזה ייחקק עבורו כזיכרון טוב. אני שמחה שנפל בחלקנו לבוא לכאן היום ולהיפרד", אמרה איי שיראקאווה. אישה אחרת נזכרה שהייתה עדה למסע ההתפתחות של הפנדות. "להיות עדה לגדילתן, במיוחד מאחר שהיו כל כך קטנות, היה תענוג גדול".
שיאו שיאו וליי ליי נולדו בשנת 2021 בגן החיות של אואנו לאימם שין שין ולאביהם רי רי, שניהם הושאלו ליפן למחקר רבייה.
