אם לא יהיו הפתעות, דני אבדיה ייבחר הלילה למשחק האולסטאר של ה-NBA. עצם העובדה שאם לא ייבחר זו תהיה הפתעה, היא משהו שמצריך עצירה לרגע. בתחילת העונה אף אחד לא האמין שזה יהיה המצב בתחילת פברואר: דני אבדיה הוא אחד מ-20 השחקנים הטובים בעולם. גם הגישה המאופקת ביותר לא יכולה שלא להתפעל מזה. אבל ביום שישי בלילה, במסדרון של המדיסון סקוור גארדן, מול נחיל עיתונאים ישראלים שבוודאי לא מכירים את הגישה המאופקת ביותר, דני אבדיה נראה קצת עצוב. הוא לא כשיר, הגב כואב לו, הקבוצה שלו בתקופה לא טובה, הוא מחכה לפגרת האולסטאר, ולא רק כדי לנסוע למשחק בלוס-אנג'לס.
הוא לא מתנהג ככה, אבל אבדיה יודע שפורטלנד טרייל בלייזרס תלויה בו, וגם הקבוצה שלו יודעת את זה וגם מתנהגת ככה. אבדיה סוחב כבר כמה שבועות פציעה בגב, ועד הרגע האחרון היה בספק למשחק נגד ניו-יורק ניקס. ברגע שעלה לחימום – לא לפני שלחץ ידיים לשורת ישראלים שחלקם הגיעו במיוחד מהארץ וכמובן איכשהו מצאו כרטיסים – התפנה האזור מתחת לסל וכל אנשי הבלייזרס מסביב הסתכלו עליו בתקווה כשהוא מתחמם בזהירות. זו פציעה שכנראה פשוט מצריכה מנוחה, אבל אבדיה יודע שהעונה כולה נשענת עכשיו על הגב שלו. ובמקרה הספציפי הזה, הוא גם ידע שלא מעט ישראלים חצו את האוקיינוס במיוחד כדי לראות אותו בגארדן. במהלך החימום שלו עמדו מתחת לסל של פורטלנד עשרות אנשים שמצלמות הטלפון שלהם היו מכוונות רק לשחקן אחד. דני אבדיה הוא כוכב NBA, ועם זרקורי הענק באים גם לחצים גדולים ופציעות ומשברים מנטליים.
1 צפייה בגלריה
"בסוף אני בן אדם ואני גם עובר כל מיני דברים". אבדיה בניו־יורק
(rs via Images Imagn-Penner B)
גב האומה
יומיים לפני שכנראה ייבחר למשחק האולסטאר, שיחק אבדיה משחק שהוא בוודאי יעדיף לשכוח ואולי לא היה צריך לשחק בו בכלל, אבל קבוצה מהמערב משחקת פעם אחת בעונה במדיסון סקוור גארדן, וקשה מאוד לוותר על משחק כזה. אפשר היה לראות את העוויתות בפניו כמעט עם כל תנועה. הזריקות היו קצרות והחדירה האגרסיבית לסל, שכבר הפכה למשהו שהליגה מדברת עליו, סבלה מכאבי גב. למרות זאת הוא היה על המגרש גם ברבע הרביעי, כשהמשחק באמת היה גמור, עד שכבר אי-אפשר היה יותר. הניקס ניצחו 97:127, והניצחון שלהם לא עמד בספק בערך מהדקה הרביעית.
במהלך המשחק אבדיה גם ספג מכה באצבע וירד לחדר ההלבשה, אבל חזר לשחק. "הם לא היו צריכים לתת לו לשחק", אמר מקור בבלייזרס, שנראה כועס מאוד. "למעשה הוא לא היה צריך לשחק בכל מסע המשחקים הזה. הם היו צריכים להשבית אותו לשבועיים לפחות. הוא רצה לשחק בוושינגטון, כי זה היה חשוב לו אישית, והוא רצה לשחק כאן כי ידע שיש הרבה ישראלים, אבל התפקיד של הקבוצה הוא להתערב בדיוק במצבים כאלה ולהגיד 'לא'".
אבדיה סיים עם 11 נקודות ב-4 מ-14 מהשדה ו-1 מ-6 לשלוש. אחד מסוחטי העונשין הטובים בליגה הלך לקו רק שלוש פעמים, גם כי כשהחדירה המפורסמת קצת פחות אגרסיבית, לשופטים יותר קל לא לשרוק לעבירות.
"כיף להיות בשיחה הזו"
אחרי המשחק יצא אבדיה אחרון מחדר ההלבשה, להסתערות של עיתונאים ישראלים, ונראה מדוכדך מאוד. "אנחנו בתקופה לא טובה ואני מרגיש מחויב לשחק. אני רוצה להיות שם בשביל הקבוצה שלי", אמר. "לא פשוט לשחק כשאתה לא מאה אחוז והתלבטתי אם לשחק, אבל היה לי חשוב לנסות גם בשביל הישראלים שבאו. אני תמיד משחק בשביל עם ישראל ואני לא רוצה לאכזב, אבל בסוף אני בן אדם ואני גם עובר כל מיני דברים".
עוד לפני המשחק, כאשר מאמן פורטלנד טיאגו ספליטר נשאל אם אבדיה ישחק, אפשר היה לראות עליו שהוא קצת מודאג. "הוא יתחמם ונראה", אמר המאמן הברזילאי, שכשחקן יש לו טבעת אליפות עם סן-אנטוניו ומוגדר בכל הרישומים כ"מאמן בפועל", מאחר שצ'ונסי בילאפס המסובך בפלילים עדיין נחשב למאמן הרשמי. אחרי המשחק ספליטר כבר נראה הרבה יותר מודאג מהמצב. "ברור שדני לא מאה אחוז. בשלב הזה אני לא יודע אם זה עניין פיזי או מנטלי, הוא לא דוחף בכוח הרגיל שלו", אמר המאמן, שבעיקר שמח לסיים מסע משחקי חוץ שבו פורטלנד הפסידה בארבעה משחקים. כמו תמיד ב-NBA, אבדיה נמנע מלהיכנס לפרטי הפציעה וחומרתה העכשווית. לשאלה על תחושותיו לפני הבחירה הצפויה לאולסטאר ענה ביובש: "זה כיף להיות בדיון הזו, אבל אני קודם כל חושב על הקבוצה".
אחרי כל זה, היום צפוי לקרות לו דבר נפלא. אולי גם הגב שלו ישמח בשבילו ויניח לו.
