את "בת הים הקטנה" בגרסה המצולמת כבר שיחקה נערה שחורה, ואת שלגייה גילמה שחקנית היספנית כהת עור. לפעמים נראה שחובבי קולנוע ימנים ושמרנים – או סתם צייצנים ימנים עם יותר מדי זמן – חיים בשביל הרגע שבו יצוץ עוד דיווח על ליהוק שנועד להרגיז אותם ולאשר להם את כל מה שהם חושבים על הוליווד הליברלית. זה מה שקרה בעקבות דיווח לא מאומת שקבע כי השחקנית זוכת האוסקר לופיטה ניונגו ("12 שנים של עבדות") לוהקה לתפקיד הלנה מטרויה, הלוא היא האישה היפה בעולם, "בעלת הפנים שהשיקו 1,000 ספינות".
נעשה סדר: ניונגו אכן לוהקה לתפקיד ב"אודיסאה" של כריסטופר נולאן, הסרט מעורר הציפיות שיעלה לאקרנים ביולי, לצד מאט דיימון, אן האת'ווי, טום הולנד, רוברט פטינסון ועוד. הסרט כבר צולם, ולגבי רוב השחקנים פורסם את מי הם מגלמים, אבל לגבי ניונגו יש חידה, וכבר שנה מתגלגלות שמועות על כך שהיא משחקת את הלנה. שלשום פורסמה תמונה מזויפת של ניונגו, ונטען שזו תמונתה הראשונה כהלנה.
ראשון הקופצים היה בעל רשת X, אילון מאסק, ששיתף את התמונה וטען ש"נולאן איבד את האינטגריטי". הפסטיבל החל, והסערה בעיצומה. קודם כל, מטעם צייצנים שביכו את "כניעתו" לליברליזם של נולאן, שנחשב לבמאי מצוין גם בקרב צופים שמרנים. רבים גם השוו את פרצופה של ניונגו לזה של "הלנה הקודמת" – השחקנית הגרמנייה והבלונדינית דיאן קרוגר, שגילמה את הדמות ב"טרויה" ב-2004.
הסערה מעלה שוב את הטיעונים בעד ונגד ליהוקים מגוונים אתנית, רק שהפעם היא מגוחכת במיוחד. הרי גם אם נולאן ליהק את ניונגו לתפקיד הלנה, אז מה? הלנה היא דמות מיתולוגית, הבת של זאוס; זה לא שניונגו נבחרה לשחק את גולדה מאיר או את המלכה אליזבת. הלנה מטרויה נחשבת ליפה בנשים, וניונגו הקנייתית-מקסיקנית מועמדת ראויה לתואר הזה כיום, גם אם עורה כהה. ואולי זה הסיפור האמיתי: בעולמנו ההולך ונעשה מסוגר, כועס וגזעני, עצם המחשבה שאפשר לקשר בין "יופי" ל"שחור" עולה לאנשים על העצבים. וזה מלמד עליהם יותר מאשר על נולאן.
