ראש העיר הגדולה בדרום שנעצר אתמול לחקירה בחשד לשחיתות שוחרר למעצר בית למשך חמישה ימים. הוא נעצר בעת שהותו עם אשתו באילת בכנס גזברים של הרשויות המקומיות. בסיום חקירתו במשרדי להב 433 בלוד, הוא הורחק גם למשך 7 ימים מהעירייה ונאסר עליו ליצור קשר עם מעורבים בפרשה. יש לציין כי בפרשה נחקרו 11 מעורבים, בהם ראש העיר ואשתו וכולם שוחררו במהלך היום בהגבלות שונות שהוטלו עליהם.
בין הנחקרים ישנם עוזרים, ראשי אגפים בעירייה, לצד אנשי עסקים. החקירה התנהלה בחודשים האחרונים ביאח"ה באופן סמוי. התרומות הועברו על ידי גורמים שונים בארץ ובחו"ל לטובת רווחת התושבים, על רקע המלחמה בעזה ומבצע "עם כלביא" באיראן.
על פי החשד, השיטה עבדה כך: כסף שהגיע לקרן מתורמים בישראל ובחו"ל שולם בהמשך עבור הזמנות פיקטיביות מאנשי עסקים. אלו הגישו חשבוניות וקיבלו תשלום עבור השירות הפיקטיבי. לאחר מכן, הם העבירו חלק מהכסף ששולם להם מהקרן לראש העיר ומקורביו, זאת באמצעות כסף מזומן או טובות הנאה שונות. בהודעת המשטרה נמסר כי עם המעבר לחקירה גלויה, נערכו חיפושים בבתים ובמשרדים.
בטרם פתיחת החקירה, חברת המועצה שהצביעה על אי-הסדרים סביב התרומות עתרה לבית המשפט המחוזי בבאר-שבע בדרישה לקבל מידע בנוגע לתהליך קבלת התרומות שלפי החשד הגיעו לכיסם הפרטי של החשודים - לאחר שבעירייה סירבו לבקשותיה וטענו כי היא פוגעת בתדמית העיר ומרחיקה תורמים. זאת לאחר שבישיבות מועצה, ראש העיר החשוד יידע את חבריה על תרומות שהתקבלו בתחילת המלחמה לרווחת התושבים בסך 17.26 מיליון שקלים, כאשר בפועל מומשו כ-20 מיליון - כלומר, יש פער לא מוסבר של כ-2.5 מיליון.
בשל חוסר ההיענות של העירייה החליטה חברת המועצה להגיש את העתירה, לאחר שתושבים רבים פנו אליה וביקשו מידע: “מי מהתושבים נהנה מהתרומות? מה היו הקריטריונים לקבלת הכספים? איזה בעלי עסקים זכו לבצע פעולות עבור העירייה במאות אלפי שקלים ועל פי אלו אמות מידה? מי מהתושבים קיבל טאבלט? מי זכה לנפוש בבתי מלון? מי זכה להתעשר על חשבון התורמים? זו זכותם המלאה של התושבים לדעת”.
ראש העיר מכחיש את החשדות נגדו ונגד מקורביו. עוה”ד ויקטור אוזן ואסתר בר–ציון, המייצגים את ראש העיר, מסרו: “המדובר באדם ישר דרך, ערכי ונקי כפיים אשר עוכב היום לחקירה, מסר גרסה מלאה ויעשה הכל על מנת להוכיח למשטרה כי אין לו דבר וחצי דבר מהחשדות שיוחסו לו, כנראה בשגגה. המדובר בראש עיר העובד ימים ולילות למען העיר, דואג לשלום התושבים ולרווחתם וברור לנו כי תוך מספר ימי חקירה יבינו הנוגעים בדבר, כי אין כל דופי בהתנהלותו של ראש העיר״. עו״ד אפרים דמרי, שמייצג בכיר בעירייה אמר כי “מדובר בחקירה שכבר כעת ניתן לומר שנולדה ללא שום בסיס ראייתי אפילו ראשוני. ההר יוליד עכבר״.
