הישג היסטורי לספורט הישראלי: שחקן ה-NBA דני אבדיה, שמככב השנה במדי פורטלנד טרייל בלייזרס, נבחר להשתתף במשחק האולסטאר שיתקיים בלוס-אנג'לס בלילה שבין ה-15 ל-16 בפברואר.
אבדיה, שיהיה הכדורסלן כחול-לבן הראשון שמופיע בערב שמקבץ את 24 השחקנים הגדולים בעולם, התבשר על הבחירה בלילה שבין ראשון לשני ומיד העלה סטורי באינסטגרם בו מופיעה תמונה שלו כילד עם הוריו, יחד עם הכיתוב: "לא הייתי עושה את זה בלעדיכם". בהמשך אמר לתקשורת האמריקאית: "אני מרגיש גאה, זה גורם לי להיזכר בכל המסע שעברתי, הקשיים שהיו לי בדרך. התחלתי לשחק כדורסל בלי לחלום על משהו, רק רציתי להמשיך ולראות לאן זה ייקח אותי. קשה להאמין שהשגתי כל כך הרבה, זה מרגש".
השחקן הישראלי גם פירסם סרטון בו אמר: "עם ישראל היקר, מקור הכוח וההשראה שלי - תודה לכם. עזרתם לי היום להגשים חלום. זו התרגשות עצומה שאי-אפשר לתאר במילים וזכות עבורי לייצג את המדינה על הבמה הכי גדולה בעולם. אף פעם אל תפסיקו לחלום, תמשיכו לעבוד קשה ותאמינו כי באמת - הכל אפשרי. אוהב אתכם ושולח לכם ד"ש חם וחיבוקים".
מבחינה ספורטיבית נטו, משחק האולסטאר לא מספק קרב אינטנסיבי. מדובר במפגש ראווה שמיועד לקהל ומפגיש את השמות הכי גדולים, שמשחקים בעיקר להנאתם. הנושא מפריע לראשי הליגה, שמנסים ללא הרף לשנות את הפורמט כדי שהמשחק יהיה מבדר ותחרותי יותר. אך מבחינת החשיבות המקצועית, קשה להפריז במשמעות הבחירה של אבדיה: זו כניסה למועדון הזהב של שחקני ה-NBA, המעטים והבכירים ביותר שזוכים הן להערכה בזכות יכולתם על המגרש והן לאהבה מהקהל הרחב. השחקנים הפופולריים והאיכותיים ביותר בעולם נבחרים לרשימה מדי שנה, וגם הפעם אפשר יהיה למצוא כאלו שמוכרים בכל הגלובוס, כמו לברון ג'יימס, סטפן קרי וקווין דוראנט.
הבחירה נעשתה במספר שלבים: ראשית, הבחירה המסורתית לחמישיות הפותחות של המזרח והמערב (האזורים לפיהם מחולקת הליגה), שם להצבעת הקהל היה משקל של 50 אחוז, לשחקני הליגה 25 אחוז ולפרשני ה-NBA 25 אחוז. אבדיה הגיע למקום החמישי בקולות הקהל, אך ירד לשביעי בשקלול התוצאות, והמתין לבחירה של מאמני הליגה שהחליטו מי יהיו השחקנים שישלימו את הסגלים - והם לא התעלמו מעונת הפריצה שלו והכלילו אותו ברשימה. 24 השחקנים, 12 מכל אזור, יחולקו כעת לשלוש קבוצות של שמונה, כאשר אבדיה בן ה-25 יהיה חלק מקבוצת כוכבי שאר העולם, שתתמודד במשחקונים קצרים מול שתי קבוצות המורכבות משחקנים אמריקאים, פורמט שינוסה השנה לראשונה. הוא ישתף פעולה עם סופרסטארים בדמות ניקולה יוקיץ' הסרבי שמשחק בדנבר ונחשב לכדורסלן הטוב בעולם, לוקה דונצ'יץ' הסלובני, ויקטור וומביניאמה הצרפתי, יאניס אנדטוקומבו היווני ושיי גילג'ס-אלכסנדר הקנדי.
אבדיה, בנם של שרון ארצי וזופר אבדיה (כדורסלן סרבי שהשתקע והתאזרח בישראל), נבחר במקום התשיעי בדראפט ה-NBA בשנת 2020, אחרי שהצטיין בגיל צעיר במכבי ת"א ובנבחרת העתודה של ישראל, ושיחק בארבע השנים הראשונות במדי וושינגטון וויזארדס. בקיץ 2024 הוא הועבר לפורטלנד, ובעקביות הפך לאחד מהשחקנים המובילים של הקבוצה – כאשר שיא התהליך הגיע בעונה המשוחקת בימים אלה. אבדיה הוא השחקן הבכיר של פורטלנד, שמצליחה מעל לציפיות ומקווה להתברג בשלבי ההכרעה של העונה. הוא רושם ממוצעים מצוינים של 25.5 נקודות, 7.2 כדורים חוזרים ו-6.7 אסיסטים (מסירות ההופכות לסל של שחקן אחר), מספרים ששחקני NBA מעטים מאוד מצליחים להשיג. הוא גם מדורג במקום הראשון בליגה בניסיונות חדירה לסל, ובזכות המהירות והחוזק שבהן הוא מבצע מהלכים, אבדיה זכה לכינוי "טורבו".
ועכשיו, הוא רץ בכל הכוח אל תוך רשימת הגדולים ביותר בליגה הטובה בעולם. היינו כחולמים.
